Griegos

Stephen F. Mason

Historia de las ciencias
Madrid, Alianza editorial, 2001

Vol. l.-La ciencia antigua, la ciencia en Oriente y en la Europa medieval

Cap. 3. Las filosofías naturales de los griegos presocráticos (pp. 26-27) Cap. 4. La filosofía natural de Atenas (pp. 28-55)

3. Las filosofías naturales de los griegos presocráticos

Las nuevas posibilidades que suministraba laintroducción del hierro y la escritura alfabética fueron explotadas con la mayor eficiencia por aquellas comunidades que emprendieron un comercio marítimo o bien por quienes emergían directamente de la barbarie, sobrepasando así hasta cierto punto las tradiciones de la civilización de la Edad del Bronce. Los etruscos y los fenicios, que viajaron hacia el oeste, desde Asia Menor y el Oriente Medio hastaItalia y el norte de África, eran marinos, pero perpetuaron algunas de las tradiciones de la Edad del Bronce de su tierra natal, tales como la costumbre de inspeccionar el hígado de los animales sacrificados para fines de adivinación. Los romanos y los hebreos alcanzaron la civilización durante la Edad del Hierro, pero eran principalmente agricultores, no marinos, y no realizaron notablescontribuciones al campo científico. Sólo los griegos constituían un pueblo que había llegado a la civilización de la Edad del Hierro directamente de la barbarie y que emprendió un comercio marítimo desde el principio. Los griegos poseían el sentido del espacio de los viajeros, el sentido geométrico que faltaba en las comunidades agrícolas sedentarias de los tiempos pregriegos y en otras

26

3. LASFILOSOFÍAS NATURALES DE LOS GRIEGOS PRESOCRÁTICOS

27

posteriores, tales como la civilización china, que se hallaban separadas del pensamiento griego. Poseían también el conocimiento típico del viajero de una diversidad de culturas y tradiciones, lo que les permitía seleccionar lo que valía la pena de cada una sin seguir rígidamente a ninguna de ellas. Los logros atribuidos al primero de losfilósofos naturales griegos, Tales de Mileto, c. 625-545 a.C., ejemplifican todo esto. Dícese que fue un comerciante que viajó a Egipto, donde obtuvo conocimientos de geometría, ya Mesopotamia, donde estudió astronomía. Se le atribuye la predicción de un eclipse solar, si bien tales predicciones no eran posibles en aquella época, así como la demostración de que un círculo queda bisecado por sudiámetro, una proposición conocida de hecho desde hacía tiempo. No cabe duda de que Tales se encontró con las historias creacionistas de los babilonios y los egipcios, en ambas de las cuales el agua aparecía como caos primordial, ya que suponía que todas las cosas procedían del agua en sus comienzos. La tierra, pensaba, era un cilindro o un disco con aguas debajo sobre las que flotaba y con aguas encimade las que descendía la lluvia. En las filosofías de Tales y otros griegos jonios, la naturaleza tornóse más impersonal de lo que había sido en otras cosmologías de la Edad del Bronce. Los filósofos griegos presocráticos tendían a eliminar a los dioses de la naturaleza, suponiendo que los cuerpos celestes eran objetos materiales sólidos y no seres fuertemente personalizados. De maneracomplementaria, sus contemporáneos próximos, el hebreo Amós, el persa Zoroastro y el indio Buda, separaron a sus dioses de la naturaleza. Estos reformadores religiosos minimizaron las funciones asignadas a los dioses en las civilizaciones de la Edad del Bronce, las tareas consistentes en producir la lluvia y proveer de una abundante cosecha, señalando que los dioses se ocupaban fundamentalmente del bienestarespiritual del hombre. Así los viejos dioses tornáronse más abstractos y espirituales, en la medida en que el

28

LA CIENCIA ANTIGUA

mundo de los griegos se había tornado más impersonal y material. Los babilonios y los egipcios habían concebido al agua y luego al aire y a la tierra como los constituyentes primarios del mundo. El segundo filósofo de Mileto, Anaximandro, c. 611-547...