Gripe

La gripe, también conocida como "influenza", es una infección viral de las vías respiratorias que es sumamente contagiosa. Aunque afecta a todas las edades, los niños tienden a contraerla con mayor frecuencia que los adultos.
En EE.UU, la temporada de la gripe va de octubre a mayo y la mayoría de los casos se producen entre finales de diciembre y principios de marzo.
Signos y síntomas
Lagripe se confunde a menudo con el resfriado común, pero los síntomas de la gripe suelen ser mucho más intensos que la nariz tapada y los típicos estornudos propios del resfriado.
Entre los síntomas de la gripe, que suelen comenzar unos dos días después de la exposición al virus, se incluyen los siguientes:
fiebre
escalofríos
dolor de cabeza
molestias musculares
mareo
pérdida del apetitocansancio
tos
dolor de garganta
moqueo nasal
náuseas o vómitos
debilidad
dolor de oídos
diarrea
Los lactantes que contraen la gripe también pueden dar la sensación de estar muy inquietos de forma repentina o simplemente tener mal aspecto.
Duración
Tras unos cinco días, la fiebre y los demás síntomas suelen desaparecer, pero pueden persistir la tos y la debilidad.
Todos los síntomas suelendesaparecer al cabo de una o dos semanas. No obstante, es importante tomarse la gripe en serio, puesto que puede evolucionar a una neumonía y a otras complicaciones que pueden poner en peligro la vida del paciente, sobre todo en bebés, ancianos y personas que padecen problemas de salud de carácter crónico.
Contagio
La gripe es contagiosa, se propaga a través de gotitas infectadas por el virusque se expulsan al toser o estornudar. Las personas que contraen la gripe la pueden contagiar desde el día anterior a la aparición de los síntomas y hasta que estos desaparecen (alrededor de una semana en los adultos y durante algo más de tiempo en los niños).
La gripe suele aparecer en pequeños brotes, pero las epidemias (cuando la enfermedad se propaga rápidamente y afecta a mucha gente en unamisma zona y al mismo tiempo) tienden a ocurrir cada pocos años. Las epidemias suelen alcanzar su máxima expresión de dos a tres semanas después de la aparición de los primeros casos de gripe.
Cuando una epidemia se extiende por todo el mundo, recibe el nombre de pandemia. La pandemia más reciente de gripe ocurrió en el año 2009, con la gripe H1N1 (o "porcina").
La vacuna antigripal
La vacunaantigripal anual se recomienda sistemáticamente a todo el mundo que tenga a partir de seis meses de edad. La vacuna se administra entre septiembre y mediados de noviembre, aunque puede administrarse en otras épocas del año. La vacuna reduce las probabilidades de que una persona promedio contraiga esta enfermedad durante la temporada de la gripe en hasta un 80%.
La vacuna antigripal protegecontra la infección provocada por los virus gripales que los investigadores consideran más proclives a provocar la infección durante la próxima temporada de la gripe. Aunque la vacuna antigripal no garantiza completamente la protección contra la enfermedad, si una persona que ha recibido esta vacuna contrae la gripe, presentará menos síntomas y estos serán de carácter más leve.
La vacuna antigripalse puede administrar en forma de inyección o de aerosol nasal.
Cuando se administra en forma de inyección, la vacuna contiene virus de la gripe muertos que no pueden provocar la gripe pero que preparan al cuerpo para luchar contra la infección por este tipo particular de virus en el caso de que el paciente entre en contacto con él.
Cuando se administra en forma de aerosol nasal, la vacunacontiene virus de la gripe vivos pero debilitados, que no pueden provocar los síntomas intensos que se suelen asociar a la gripe, aunque sí algunos síntomas más leves. Por lo tanto, las personas con sistemas inmunitarios debilitados o ciertas afecciones médicas no deben recibir este tipo de vacuna. Esta vacuna solo es recomendable para personas sanas de edades comprendidas entre los 2 y los 49 años,...