GRUPO ENZIMAS EN EL CUERPO

Las enzimas

El término enzima significa, literalmente, "en levadura ", fue acuñado después de la demostración de las propiedades catalíticas de la levadura. Aunque las enzimas se producen en la célula viva, no dependen de los procesos vitales de la célula y pueden trabajar fuera de ella. Ciertas enzimas de la levadura, por ejemplo, cuando se extraen a partir de las células de levadura soncapaces de ejercer su efecto habitual, es decir, la conversión de azúcar en alcohol.
Las enzimas son moléculas de naturaleza proteica y estructural que catalizan reacciones químicas, siempre que sean termodinámicamente posibles; una enzima hace que una reacción química que es energéticamente posible, pero que transcurre a una velocidad muy baja, sea cinéticamente favorable, es decir, transcurra a mayorvelocidad que sin la presencia de la enzima. En estas reacciones, las enzimas actúan sobre unas moléculas denominadas sustratos, las cuales se convierten en moléculas diferentes denominadas productos. Casi todos los procesos en las células necesitan enzimas para que ocurran a unas tasas significativas. A las reacciones mediadas por enzimas se las denomina reacciones enzimáticas. Las enzimasaceleran las reacciones ya que disminuyen la energía de activación. Esta función es muy importante para mantener la actividad biológica de un organismo, ya que sin ellas, una reacción que se produciría en 1 segundo, podría tomar miles de años. En la actualidad se conocen cerca de 2000 enzimas y hay unas cuantas enzimas cuyos nombres han sido establecidos por su uso a través del tiempo, como laptialina, pepsina, tripsina y erepsina. Aparte de éstas, las enzimas se nombran generalmente mediante la adición de sufijos a la parte principal del nombre del sustrato sobre el que actúan. Por ejemplo, las amilasas actúan sobre el almidón (amylum), la lactasa actúa sobre la lactosa, las lipasas actúan sobre los lípidos, la maltasa sobre la maltosa y las proteasas sobre las proteínas.
Si bien ha sidomencionada la importancia de las enzimas, podríamos preguntarnos: ¿qué tiene de importante acelerar una reacción? La verdad, es que el trabajo enzimático es muy importante, ya que sin éste se podrían producir enfermedades genéticas, sólo con la falla de una enzima. Algunas de estas enfermedades pueden ser tratadas, pero no poseen cura. Un claro ejemplo para este tipo de fallo en el organismo es eltipo más común de la enfermedad fenilcetonuria, la cual es producida por el fallo de una única enzima en la fenilalanina hidroxilasa, la cual acelera la reacción de la degradación de la fenilalanina. Al no funcionar esta enzima, se acumulan una serie de sustancias los cuales van produciendo un retardo mental si no se recibe tratamiento.
Debido a que las enzimas son extremadamente selectivas con sussustratos y su velocidad crece solo con algunas reacciones, el conjunto de enzimas sintetizadas en una célula determina el tipo de metabolismo que tendrá cada célula. A su vez, esta síntesis depende de la regulación de la expresión génica. Las enzimas no alteran el balance energético de las reacciones en que intervienen, ni modifican, por lo tanto, el equilibrio de la reacción, pero consiguenacelerar el proceso incluso millones de veces. Una reacción que se produce bajo el control de una enzima, o de un catalizador en general, alcanza el equilibrio mucho más deprisa que la correspondiente reacción no catalizada.
Una característica que distingue a las enzimas de catalizadores inorgánicos es que éstas son absolutamente específicas en sus acciones. Esto significa que una enzima en particularpuede causar reacciones en un tipo particular de sustancia o de un grupo de sustancias estrechamente relacionadas. Otra característica notable de las enzimas es que mientras entran en reacción química, permanecen intactas. Sin embargo, actúan con la máxima eficacia a una cierta temperatura. La reducción de la temperatura o su elevación por encima del nivel ideal ralentiza la reacción. Un grado...