Grupos de Autoyuda

LOS GRUPOS DE AUTO-AYUDA COMO APOYO SOCIAL EN EL CÁNCER DE
MAMA. LAS ASOCIACIONES DE MUJERES MASTECTOMIZADAS DE ESPAÑA

E.Durá y S.Hernández

Estrella Durá es Profesora Titular del
Departamento de Personalidad, Evaluación y Tratamientos Psicológicos de la
Universidad de Valencia (Avda. Blasco
Ibáñez 21, 46010-Valencia). Sonia Hernández es Licenciada en Psicología.

Introducción
Losgrupos de auto-ayuda,
o grupos de ayuda mutua,
constituyen uno de los más
recientes recursos de apoyo
social desarrollados para hacer frente a las secuelas psicológicas y sociales derivadas del diagnóstico y tratamiento de una enfermedad grave
y crónica como es el cáncer. La definición más conocida de "grupos de
auto-ayuda" es la propuesta por Katz y Bender (1976) y que más tarde
adoptaría laOrganización Mundial de la Salud: “Los grupos de autoayuda son grupos pequeños y voluntarios estructurados para la ayuda mutua y la consecución de un propósito específico. Estos grupos están
integrados habitualmente por iguales que se reúnen para ayudarse mutuamente en la satisfacción de una necesidad común, para superar un
handicap común o problemas que trastornan la vida cotidiana, y conseguircambios sociales y/o personales deseados. Los iniciadores y miembros de estos grupos perciben que sus necesidades no son o no pueden
ser satisfechas por las instituciones sociales existentes. Los grupos de
ayuda mutua enfatizan la interacción social cara a cara y la responsabilidad personal de sus miembros. Con frecuencia proporcionan ayuda
material así como apoyo emocional; están orientados ala causa del
problema y promueven una ideología o conjunto de valores a través de
los cuales los miembros del grupo pueden obtener e incrementar un
sentimiento de identidad personal”. Esta definición deja claro que los
grupos de autoayuda son dirigidos por y para sus miembros; la participación de profesionales en el grupo sólo tiene lugar tras la solicitud y
aprobación por parte del grupo.La segunda característica básica de

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estos grupos es que las actividades que allí se desarrollan se centran,
fundamentalmente, en el apoyo social a través de la comunicación y
comprensión de preocupaciones o problemas similares.
El primer movimiento de ayuda mutua para pacientes oncológicossurgió con la Sociedad Americana para el Cáncer en los años cuarenta.
Esta Sociedad inició un programa de visitas a domicilio para pacientes
con cáncer realizadas por personas voluntarias que habían padecido la
misma enfermedad, con el fin de ayudar fundamentalmente en el manejo de las consecuencias de las intervenciones, los tratamientos, etc. A
partir de ese momento comienzan a aparecerdiferentes grupos dedicados, cada vez más, a problemáticas específicas. Así en 1942 se fundó la
International Laryngectomy Association para personas que habían padecido una laringotomía y en 1952 aparece Reach-to-Recovery, una
asociación de ayuda mutua para mujeres mastectomizadas. Desde entonces, los grupos de autoayuda para, concretamente, pacientes con
cáncer de mama han aumentado de manera rápiday espectacular
(Gray, Fitch, Davis, y Philips, 1997). En España son 23 los grupos que
oficialmente existen hoy en día como asociaciones independientes que
ofrecen ayuda mutua a mujeres que padecen o han padecido cáncer de
mama, además de las organizaciones (por ejemplo, Asociación Española contra el Cáncer) que de manera más institucionalizada trabajan a tal
fin. La creciente proliferación deestos grupos y su demostrada eficacia
se pone de manifiesto en el reconocimiento que les han concedido instituciones tales como la Organización Mundial de la Salud o el Consejo de
Europa, al admitir el importante papel que estos grupos de carácter voluntario pueden desempeñar en la promoción de la salud y en la rehabilitación de los pacientes de cáncer (Organización Mundial de la Salud,...