Guía deshidratador

Guía de Energía Solar Pasiva II: Deshidratador Solar
[ Guía por Fundación Celestina Pérez de Almada]

Una práctica habitual de conservación en el campo para asegurar la disponibilidad de los productos alimenticios y medicinales durante todo el año es la deshidratación. Muchos productos perecederos excedentes en épocas de cosecha generan millonarias pérdidas para los productores, por lo queademás ofrece una alternativa productiva y comercial para el mercado local, nacional e internacional.
¿Por qué secar los alimentos?
Hay varias razones por las cuales es importante secar los alimentos:
Conservar los alimentos durante muchos meses y consumirlos conservados en períodos de escasez o fuera de temporada. El poder disfrutar todo el tiempo de frutas como mango, manzana, guayaba, ciruela,durazno, plátano, piña, entre otros; y verduras como haba, tomate, chile, papa, cebolla, espinaca, zanahoria, acelga, apio, perejil, remolacha y ajo, hierbas de olor y medicinales, además de carnes, pescados y mariscos; es posible mediante el uso de un deshidratador solar.
Asegurar la calidad de la alimentación de la familia durante todo el año.
Aprovechar la energía gratis y limpia del sol yla gran cantidad de frutas que todos los años se producen, como mangos, piñas, aguacates y entre otras sólo durante muchos meses.
Generar trabajo. Las frutas y otros alimentos, se pueden secar, guardar adecuadamente y preparar para la venta, de esta manera se puede abrir una nueva fuente de trabajo. La elaboración de frutas secas para consumo directo o en galletitas o en panes es ahora, muyvalorado por el azúcar y las vitaminas que poseen. Además permitirá ahorrar considerablemente cuando hay excedentes de producción o en la compra de los productos cuando son baratos.
Métodos de secado
Se secan algunos alimentos tales como: carne vacuna, granos de maíz, maní y poroto, almidón de mandioca, plantas medicinales, etc., sin ningún equipamiento especial. Se colocan sobre una manta, lona otablas de madera o se cuelgan por un hilo al aire libre, en el Sol o en la sombra -según el producto- aprovechando el calor ambiental.



Este método natural tiene los siguientes inconvenientes:

El proceso es lento debido a la elevada humedad en el ambiente.
Muchas veces, los alimentos se secan mal, sobre todo los que contienen un alto porcentaje de agua, y se pudren o se enmohecen.
Losproductos están expuestos al polvo, a insectos y otros animales que pueden deteriorar los alimentos y causar enfermedades al consumirlos.
En el caso del secado al Sol, se necesita una atención particular para proteger los alimentos de la intemperie (aguaceros, rocío).
La exposición directa de los alimentos a los rayos solares puede ser perjudicial en cuanto a su calidad (pérdida del colornatural, destrucción de vitaminas y valor nutritivo), debido a la acción de los rayos ultravioletas.
¿Cómo funciona?
En el secadero solar los rayos luminosos del Sol son transformados en calor a través del efecto invernadero en un llamado colector solar, que tiene los siguientes elementos:

Una superficie metálica oscura, preferiblemente de color negro, generalmente orientada hacia el Norte y apleno Sol, que recibe y absorbe los rayos luminosos. El calor producido de esta manera es transferido al aire, que está en contacto con dicha superficie.
Una cobertura transparente (vidrio o plástico), que deja pasar la radiación luminosa y que evita el escape del aire caliente


Para un mayor rendimiento, algunos modelos de secaderos solares de gran capacidad disponen de un sistema de calefaccióncombinado. Se usa un combustible o energía eléctrica como fuente de energía auxiliar para los periodos con deficiencia de radiación solar, para los días nublados y para seguir trabajando en horas de la noche.

El proceso del secado se produce por la acción de aire cálido y seco, que pasa por los productos a secar, ubicados generalmente en bandejas en el interior del secadero. De esta forma la...