Guía para comprar un media center

Guía para comprar un media center (I)

Hace varios años que reproductores multimedia diseñados para conectarse al televisor se convirtieron en una de las mejores alternativas para disfrutar de contenido en alta definición con total comodidad. Si bien es cierto que los precios del Blu-ray han descendido considerablemente y que la oferta de contenido por streaming se ha multiplicado en estetiempo, desde nuestro punto de vista un dispositivo dedicado sigue siendo una opción muy interesante para muchos usuarios.
En el siguiente artículo definimos qué puntos clave debemos tener en cuenta a la hora de elegir un buen media center para nuestro salón. No incluimos a los HTPC ni a las nuevas soluciones AndroidTV, a los que consideramos una categoría diferente y que tendrán sus guías dedicadasen unas semanas. Además, en el capítulo de recomendaciones hemos querido ceñirnos a soluciones capaces de reproducir alta definición 1080p a bitrates elevados, así como imágenes directas de Blu-ray (incluyendo 3D) y audio HD.
¿Qué es un media center y para qué sirve?
Un media center es un sistema informático especialmente diseñado para la reproducción de contenido multimedia en el televisor.Estos dispositivos ofrecen una combinación de hardware y software cerrada, aunque actualizable en función de las políticas de cada fabricante. La ventaja más importante de un media center respecto a otras alternativas es su facilidad de uso (basta conectar un par de cables y pulsar el botón de encendido), su compacto tamaño y un consumo realmente contenido que permite tenerlos siempre enchufados.
Elusuario tipo de este tipo de soluciones es aquel que quiere mantener organizada su colección de material multimedia y reproducirla en su televisor de la manera más fácil posible, sin necesidad de configurar prácticamente nada ni lidiar con problemas de códecs, actualizaciones o el mantenimiento normal que requiere un PC. Al mismo tiempo, debe ser un perfil que aprecie las funciones extra quepuede aportar un mediacenter respecto a los clásicos – y más sencillos y económicos – discos multimedia, tales como la integración de clientes BitTorrent, sus posibilidades de streaming de contenido o el soporte para vídeo y audio de la máxima calidad posible.
¿Media center o HTPC?
En este punto nos parece importantes delimitar las diferencias entre un sistema dedicado y exclusivo como son losmediacenters y los HTPC, que no son más que ordenadores pensados para la reprodución multimedia pero que, además, pueden realizar las mismas tareas que cualquier otro PC. Los siguientes puntos os servirán de guía para dedicidir qué es lo que realmente necesitáis:
Compra un media center si…
• Quieres una solución de “enchufar y listo”
• Buscas un sistema muy fácil de usar (incluso para tus hijos)
•No tienes tiempo y/o ganas para sacarle partido a las posibilidades de un HTPC
• Tienes un presupuesto muy ajustado
• Lo vas a dedicar en exclusiva a la redproducción multimedia
• Te parece importante que el consumo sea lo mínimo posible
Elige un HTPC si…
• Buscas las posibilidades de la plataforma PC
• Quieres un sistema que se pueda ampliar en el futuro
• Tienes pensado usarlo para muchomás que reproducir multimedia
• Tu presupuesto parte de los 350 euros
• No te importa dedicar tiempo a la instalación y el mantenimiento del sistema

Seis puntos clave para comprar un buen media center
El mercado actual ofrece una amplia variedad de dispositivos que pueden considerarse media centers pero no todos ofrecen el mismo rendimiento. Desde nuestro criterio (que veréis concretado alfinal del artículo en la selección de productos) es importante optar por un dispositivo que se situe en el término medio de un disco multimedia y un HTPC. Es en ese estadio intermedio donde el concepto media center gana fuerza y serán los usuarios que busquen esa experiencia los que más partido puedan sacar a la inversión. A continuación, los aspectos más importantes a tener en cuenta antes de...