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¿Lánio debo vivir?

2. La ética de Kant; el contexto crítico

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LA ÉTICA KANTIANA
Onora O'Neill

1. Introducción
Immanuel Kant (1724-1804) fue uno de los filósofos europeos más importantes desde la antigüedad; muchos dirían simplemente que es el más
importante. Llevó una vida extraordinariamente tranquila en la alejada ciudad prusiana de Konigsberg (hoy Kalingrado cn la URSS), y publicó unaserie de obras importantes en sus últimos años. Sus escritos sobre ética se
caracterizan por un incondicional compromiso con la libertad humana, con
la dignidad del hombre y con la concepción de que la obligación moral no
deriva ni de Dios, ni de las autoridades y comunidades humanas ni de las
preferencias o deseos de los agentes humanos, sino de la razón.
Sus escritos son difíciles y sistemáticos;para comprenderlos puede ser
de utilidad distinguir tres cosas. En primer lugar está la ética de Kant, articulada por sus escritos de las décadas de 1780 y 1790. En segundo lugar está
la «ética de Kant», una presentación (considerablemente desfavorable) de la
ética de Kant formulada por sus primeros e influyentes críticos'y que a menudo todavía se atribuye a Kant. Esta posición ha tenido una vidapropia
en los debates actuales. En tercer lugar está la «ética kantiana», un término
mucho más amplio que engloba tanto la ética de Kant como la «ética de
Kant» y que también se utiliza como denominación (principalmente cocolujosa) de una serie de posiciones éticas contemporáneas que reclaman la
herencia de la ética de Kant, pero que se separan de Kant en muchos sentidos.

La ética de Kant estárecogida en su Fundamentación de la metafísica de
las costumbres (1785), la Crítica de la razón práctica (1787), La metafísica
de la moral (1797) (cuyas dos partes Los elementos metafísicos del derecho
y La doctrina de la virtud a menudo se publican por separado) así como en
su Religión dentro de los límites de la mera razón (1793) y un gran número
de ensayos sobre temas políticos, históricos yreligiosos. Sin embargo, las
posiciones fundamentales que determinan la forma de esta obra se examinan a fondo en la obra maestra de Kant, La crítica de la razón pura (1781),
y una exposición de su ética ha de situarse en el contexto más amplio de la
«filosofía crítica» que allí desarrolla.
Esta filosofía es ante todo crítica en sentido negativo. Kant argumenta
en contra de la mayoría de las tesismetafísicas de sus precursores racionalistas, y en particular contra sus supuestas pruebas de la existencia de Dios.
De acuerdo con su concepción, nuestra reflexión ha de partir de una óptica
humana, y no podemos pretender el conocimiento de ninguna realidad
trascendente a la cual no tenemos acceso. Las pretensiones de conocimiento
que podemos afirmar deben rer por lo tanto acerca de una realidad quesatisfaga la condición de ser objeto de experiencia para nosotros. De aquí que
la indagación de la estructura de nuestras capacidades cognitivas proporciona una guía a los aspectos de esa realidad empírica que podemos conocer
sin referirnos a experiencias particulares. Kant argumenta que podemos conocer a priori que habitamos en un mundo natural de objetos situados en el
espacio y el tiempo queestán causalmente relacionados.
Kant se caracteriza por su insistencia en que este orden causal y nuestras
pretensiones de conocimiento se limitan al mundo natural, pero que no tenemos razón para pensar que el mundo natural cognoscible es todo cuanto
existe. Por el contrario, tenemos y no podemos prescindir de una concepción de nosotros mismos como agentes y seres morales, lo cual sólo tiene
sentidosobre la suposición de que tenemos una voluntad libre. Kant afirma
que la libre voluntad y la causalidad natural son compatibles, siempre que
no se considere la libertad humana —la capacidad de obrar de forma autónoma— como un aspecto del mundo natural. La causalidad y la libertad se
dan en ámbitos independientes; el conocimiento se limita a la primera y la
moralidad a la última. La solución de...