Guacalate

Metodología para el diseño de sistemas de alerta temprana en 
microcuencas 
Aplicación a la cuenca alta del Río Guacalate, Guatemala 

Víctor Toledo Reyes 
vrtoledo@lycos.com 
PREVDA 
Programa para la reducción de la vulnerabilidad y degradación ambiental. 
Guatemala

RESUMEN 
En  este  trabajo  se  presenta  una 
metodología para el diseño de sistemas de 
alerta  temprana  en  microcuencas, El 
diseño  se  hace  mediante  la  obtención  de 
un  mapa  de  distancias  de  escorrentía, 
dividiendo la cuenca en una malla de áreas 
regulares.  Con  base  en  dichas  distancias 
se  obtiene  un  hidrograma  unitario  para  la 
simulación  del  proceso  de  lluvia 
escurrimiento  de  la  cuenca,  y  el  área  que 
provoca  la  acumulación  de  caudales, 
donde  se  propone  la  ubicación  de pluviómetros,  y  los  sitios  para  ubicar 
sensores  de  medición  de  niveles  en  los 
afluentes.  Contando  con  equipo  de 
medición  con  transmisión  automática,  o 
mediante  operadores,  se  pueden  emitir 
avisos  de  alerta  de  caudales  que  pueden 
provocar  inundaciones  a  poblados  de 
interés.  La  metodología  se  aplica  a  la 
cuenca alta del Río Guacalate, Guatemala. ANTECEDENTES 
La  cuenca  alta  del  río  Guacalate  hasta  las 
poblaciones de Pastores  y  Jocotenago, tiene un 
área  aproximada  de  146  km 2  .  Pastores  se 
encuentra  en  la  parte  más  angosta  de  un 
encañonamiento topográfico del río, a  la  salida 
de  la  cuenca,  y  Jocotenango  a  1.5  km  aguas 
abajo, en la entrada del valle de Panchoy.  Parte 
de  la  urbanización  de  ambos poblados  se 
encuentra  a  orillas  del  cauce  del  río  en  áreas 
naturales de inundación. 
Si  bien  ambos  poblados  se  habían  visto 
afectados con anterioridad por inundaciones,  la 
vulneribilidad  de  los  mismos  se  ha  agravado 
por  causas  antrópicas;  esto  es,  por  las 
alteraciones  al  medio  ambiente  hechas  por  el 
hombre. Lo cual se puso de manifiesto durante 
las  fuertes lluvias  de  la  tormenta  Stan  en 

octubre  del  año  pasado.  Las  lluvias  produjeron 
caudales 
extraordinarios, 
los 
cuales 
transportaron una gran cantidad de sedimentos, 
troncos  de  árboles,  residuos  orgánicos  y  una 
gran  cantidad  de  residuos  sólidos,  como 
plásticos.  Todos  estos  residuos  ocasionaron  la 
obstrucción  de  dos  puentes  en  Pastores, 
ocasionando  desbordes de  la  corriente,  los 
cuales  afectaron a las viviendas y pertenencias 
de los habitantes que se encuentran en áreas de 
inundación. 
Varias  instituciones  del  gobierno  han  realizado 
estudios  de  vulnerabilidad  y  manejo  de  la 
cuenca  alta  del  río  Guacalate.  Sin  embargo,  en 
la actualidad, la cuenca carece de un sistema de 
prevención  de  inundaciones.  Dichos  sistemas requieren  de  instrumentos  de  medición  que 
pueden  ser  convencionales  o  electrónicos. 
Personal  que  los  opere,  y  algún  medio  de 
comunicación,  para  reportar  a  los  sitios  de 
interés los valores registrados. 
El  objetivo  del  presente  trabajo  fue  hacer  un 
análisis  del  proceso  de  lluvia  escurrimiento  de 
la  cuenca,  para  determinar  la  posibilidad  de 
implementar sistemas  de  prevención  de 
inundaciones.  Asimismo  determinar  los  sitios 
para  realizar  las  mediciones  que  permitan 
alertar  a  las  poblaciones  de  Pastores  y 
Jocotenango,  y  el  tiempo  de  anticipación  al 
arribo de las crecidas. 
INTRODUCCIÓN 
Cuenca hidrográfica 
Una  cuenca  hidrográfica  es  un  área  en  la  que, 
por  sus  características  topográficas,  la  lluvia que se precipita sobre la misma tiende a escurrir 
a  una  misma  salida.  Durante  el  proceso  de 
lluvia escorrentía de una cuenca, parte del agua 
se evapora y parte se infiltra, por lo que sólo un 
porcentaje del total de la lluvia precipitada llega 
a la salida. Dicho porcentaje depende del grado

de humedad del suelo, y oscila entre un 10% de 
la cantidad que llueve, en los primeros meses de ...