Guajardo

Simposio: El desarrollo histórico de las economías latinoamericanas en perspectiva comparada
Coordinadores: Luis Bértola (FCS-UDELAR) y Gabriel Porcile (UFPR)

EL IMPACTO TECNOLÓGICO DE ESTADOS UNIDOS EN AMÉRICA LATINA:
UNA PERSPECTIVA DE HISTORIA COMPARATIVA, 1850-1950*

GUILLERMO GUAJARDO
Departamento de Estudios Internacionales
Instituto Tecnológico Autónomo de México
Río Hondo No. 1, SanAngel C.P. 01000,
México (Distrito Federal)
México
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* Debo agradecer a Michael Monteón sus comentarios y trabajos que han servido para elaborar el presente documento, así como también el apoyo de la Asociación Mexicana de Cultura A.C. y de la Biblioteca "Raúl Bailleres" del ITAM a través deMargarita Ibarra.




1. Introducción

¿Cómo moldeó la tecnología de los Estados Unidos la infraestructura económica y los bienes de capital de América Latina antes de la Depresión de 1929 y de la industrialización por sustitución de importaciones (ISI)?.

En esta ponencia se examina, comparativamente, el estilo tecnológico de Estados Unidos seguido en la operación de los ferrocarriles y en laproducción de equipo ferroviario (locomotoras, carros y maquinarias) en México y Chile entre 1850 y 1950. Analiza los ferrocarriles y la industria metalmecánica por ser dos sectores que fueron importantes medios para transferir innovaciones y productividad de la tecnología occidental hacia países subdesarrollados, en un período en el cual los flujos de tecnología se regían por el mercado y no porpolíticas industriales o de desarrollo. Para ello consideramos una dimensión poco explorada de la expansión económica de Estados Unidos en América Latina, que comprende la difusión hacia la región de la cultura material, difusión de conocimientos técnicos y habilidades productivas. Esto difundió la modernidad americana frente a las prácticas y estereotipos tradicionales y locales del atraso.1 Un vectorprivilegiado para ello fue el ferrocarril desde la década de 1850 que permitió la llegada de técnicos y materiales desde Estados Unidos, que iniciaron un poco conocido proceso de "americanización" del diseño, normas y estilo de la ingeniería, de la tecnología importada y fabricada localmente antes de 1950.

En este documento en las dos primeras secciones se analizan comparativamente los casosescogidos y las especificidades de la tecnología americana y británica. Las secciones 4 y 5 se preocupan del estilo de construcción de las líneas ferroviarias, de su tecnología y los vectores que "americanizaron" bienes e infraestructuras en ambos países. La sección 6 es de conclusiones.

2. Estados Unidos, Europa y América Latina: capitalismo aristocrático y pragmático

A mediados del siglo XIXcuando América Latina mantenía una relación de "imperialismo informal" con Europa, Estados Unidos empezó a competir ofertando tecnología e inversiones que,para mediados del siglo, XX lo constituyeron en un poder económico y militar sobre la región.2

Esta competencia frente a Europa se articuló con la determinación por adoptar el modelo de expansión ferroviaria de Estados Unidos en países comoArgentina, Brasil y Chile tal como lo indica Fifer,3 al igual que para México lo señalan Coatsworth, Grunstein y Riguzzi.4 Dicha competencia americana antes de 1930 era débil pero muy imbuída de la experiencia con su frontera y mercado interno, situación distinta a Europa acostumbrada a exportar hacia mercados coloniales. Sin embargo esa experiencia al sur del Río Bravo no derivó en el resultado quetuvo al oeste del Mississippi al no fructificar las relaciones entre expansión ferroviaria, colonización y promoción de nuevas oportunidades económicas debido al tamaño y estructura de los mercados, población, instituciones, derechos de propiedad y políticas económicas. En cambio tendió a predominar el modelo británico de financiamiento y gestión tecnológica.

A este respecto Inkster señala...