guayama

Durante los primeros años de la colonización, el territorio que hoy conocemos como Guayama estuvo habitado por taínos. La población indígena disminuyó en esta zona a causa de la esclavitud y dela migración taína hacia las Antillas Menores. En los siglos siguientes, esta región estuvo sometida a ataques de taínos rebeldes, caribes y corsarios, lo que despobló la región por un largoperiodo.

En el siglo XVIII, comenzó a formarse una aldea en torno de una ermita erigida en honor a San Antonio de Padua. El 29 de enero de 1736 el Gobernador de la Isla, Matías de Abadía autorizóla fundación del pueblo de Guayama. Con este propósito, se ergio una iglesia bajo la misma advocación de la ermita y se fundó la parroquia. Para esa época el puerto de Guayama era muy activo yse consideraba el tercero de mayor importancia entre todos los de la isla. Para el 1776, el cronista Fray Iñigo Abbad y Lasierra describió el territorio de Guayama como un poblado compuesto porunas doscientas casas, una iglesia y una plaza. La población total se aproximaba a los 5,000 habitantes. Abbad y Lasierra también mencionó la existencia de un mercado de contrabando de maderay de ganado. Para esta época, contaba Guayama con 9 hatos y 20 estancias o fincas, las cuales cultivaban café, arroz, maíz, tabaco y frutos menores.

Entre 1824 y 1827, se reedificó la iglesia,y en 1828 se concluyó la construcción de la nueva Casa del Rey. A principios de este último año, Guayama fue afectado por un terrible incendio que comenzó en la residencia del guayamés FranciscoA. Ortiz. Las llamas del siniestro destruyeron 57 casas y 9 bohíos. El orden territorial de Guayama fue alterado en diferentes ocasiones a través de los años. Algunos de los barrios de mayorpoblación fueron segregados para formar nuevos pueblos. Patillas, que en 1805 había logrado que le fuera adjudicada la parroquia de Guayama, en 1811 se constituyó como municipio independiente.