Guerra Con Chile

LA GUERRA CON CHILE

1. El Perú en 1879
En 1879, el Perú limitaba por el Sur con Bolivia y no con Chile. Nuestro territorio se extendía hasta el Rio Loa, al Sur del paralelo 21º. Este era el límite meridional del Departamento de Tarapacá.
El Perú confrontaba una aguda crisis económica. Estaba camino a la bancarrota. El Contrato Dreyfus dejó de dar sus beneficios. La Casa Dreyfus tuvo queliquidar por la competencia desleal de los antiguos consignatarios de guano, quienes vendían este producto en el mercado europeo a precios más bajos. Dreyfus reclamaba el pago de alguna duda por adelantos. Los ingresos fiscales eran inferiores a los gastos públicos, es decir, se gastaba más de lo que ingresaba.
Finalmente, en 1873, el Perú había firmado un Tratado Defensivo con Bolivia,incurriéndose en el error de haberlo mantenido en secreto, hecho que sombró honda desconfianza de Chile. En estas circunstancias difíciles para el país, Chile declara le guerra al Perú, sin haber existido motivos que justificaran esta actitud.
2. La causa y el pretexto de la guerra
La causa de la Guerra de 79, entre Chile y el Perú, fue la pobreza en que se debatía Chile y el afán expansionista quetuvieron sus gobernantes y hombres de empresa para solucionar su situación, apropiándose de las ricas salitreras de Antofagasta (Bolivia) y Tarapacá (Perú).
Estos territorios eran los objetivos de la ambición chilena, por cuanto el salitre estaba considerado en esos momentos como el guano peruano en décadas anteriores.
El límite entre Bolivia y Chile estaba en el Río Paposo, al Sur del paralelo 25.Chile inició la explotación del guano en Mejillones (territorio boliviano), ante la protesta de Bolivia. Inmediatamente, después, su gobierno declaró que el límite entre ambos países no era el paralelo 25, sino el 23, es decir, unos 222 Km. Al Note del verdadero.
Acto seguido, los chilenos iniciaron la explotación del salitre en Atacama (territorio boliviano). El Gobierno de Bolivia les aplicóun impuesto de 10 centavos por quintal de salitre que se exportara. Ante la negativa por los chilenos de pagar el mencionado impuesto, Bolivia reivindicó para sí las salitreras de Atacama.
Chile, en respuesta, rompió sus relaciones diplomáticas con Bolivia y el 14 de febrero de 1879, sin previa declaratoria de guerra, desembarcó su ejército en el puerto de Antofagasta (boliviano) enunciando quereivindicaban para Chile los territorios situados al sur del paralelo 23.

A fines de marzo el ejército chileno había logrado ocupar toda la provincia de Atacama. Bolivia quedaba encerrada en el interior de los Andes. Había perdido su mar, su litoral y toda su costa. Desde entonces, sería un país mediterráneo.
El pretexto para declarar la guerra al Perú lo encontró Chile en el tratado defensivode 1873, entre Perú y Bolivia.
El gobierno del Perú envió a Chile al Dr. Lavalle, como mediador en el conflicto chileno boliviano, pero su labor fue infructuosa por la hostilidad manifiesta de toda la población chilena.
Chile exigió al Perú su neutralidad. Había que esperar este pronunciamiento. Sin, embargo, apenas exigieron y sin esperar respuesta alguna, declaró la guerra al Perú el 5 deabril de 1879.
Tampoco cabía la neutralidad, por cuanto existía de por medio un tratado defensivo que comprometía el honor nacional.
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4. La campaña marítima: Grau
Declarada la guerra se vislumbraban ya que las primeras acciones tendrían que realizarse necesariamente en el mar. El país que lograba dominar el mar, podría tener asegurada la victoria. Además Bolivia no tenía una marina deguerra y había perdido ya todo su litoral. La guerra tenía que definirse entre Chile y Perú. En efecto, así fue. La primera parte de esta gesta heroica tuvo que desarrollarse en el mar.
La escuadra chilena era poderosa. Chile se había preparado para la guerra. Había disfrutado de estabilidad política y social. Contaba con 8 buques, de los cuales el Cochrane y el Blanco Encalada tenían un blindaje...