Guerra Con Chile

[LA GUERRA CON CHILE]

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CAPÍTULO QUINTO
LA ULTIMA CAMPAÑA DEL EJERCITO PROFESIONAL (TACNA) Y LA SINGULAR PROEZA DE LA
MILICIA URBANA DIGNIFICADA POR SUS JEFES (ARICA)

POR QUÉ LA OFENSIVA SOBRE TACNA Y ARICA.
Para emprender la ofensiva sobre Tacna y Arica, los chilenos tardaron tres meses. Decidieron
hacer esta operación militar y no la de Lima, que acaso habría tenidoentonces éxito fulminante,
para lograr la paz con Bolivia e interponerla geográficamente entre Chile y Perú.
El Presidente Aníbal Pinto expresó en una carta: "Fuimos a Ilo y luego a Tacna con la expectativa
de facilitar un arreglo con Bolivia. La posesión de Tarapacá será más segura para nosotros si
ponemos a Bolivia entre el Perú y Chile". El objetivo político fue la fuerza directriz de laestrategia
militar a costa de la prolongación de la guerra.

QUÉ HIZO EL COMANDO PERUANO. ¿PUDO HACER OTRA COSA?
Los restos del ejército profesional peruano fue combativo en Tarapacá, unido a los aliados
bolivianos y a milicias improvisadas en las zonas de Arica por Tacna no hicieron otra cosa que
esperar a los invasores. Les dejaron la iniciativa, la elección del teatro de la campaña. Han sidocensurados por eso. ¿Pudieron hacer otra cosa? El total dominio que a lo largo de toda la costa
peruana tenía la escuadra chilena excluía cualquier posibilidad seria de una movilización en gran
escala de Norte a Sur o de Sur a Norte. Al mismo tiempo, creaba dificultades insuperables para
reforzar poderosamente la artillería y el armamento. Hay quien censura a Piérola por no haber
hecho eso. ¿Dedónde habría sacado tan indispensable material? La ausencia de elementos
adecuados impidió hasta el conocimiento preciso de los desembarcos y del avance del enemigo en
la costa de Ilo y de Moquegua ya que las fortificaciones hechas en Arica impidieron el desembarco
en ese lugar, tradicional puerta de entrada a Tacna.

LOS ALIADOS EN TACNA Y ARICA.
La breve campiña de Tacna es un sonrientecontraste que la naturaleza ha puesto al lado de las
inclemencias del desierto. Tierra de huertos ricos en flores y en frutos: Patria de labriegos sobrios
que ignoran la servidumbre del latifundio, pues son dueños de las parcelas que cultivan, y, desde
antiquísimos tiempos, para repartirse el agua, practican el regadío sucesivo, por turnos; mercado y
posada entonces para quienes comerciaban conBolivia y por ello abundante en extranjeros
laboriosos y prósperos, Tacna, libre de la vasta población que a Tarapacá atrajera el salitre, era
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dueña de una riqueza más parca y pugnaba por poner sobre su sana sencillez y afabilidad
provincianas, galas y señorío de urbe. Desde 1851 estaba unida por el ferrocarril con el puerto de
Arica,sobre cuya bahía se destacaba la mole del Morro, que tan famoso iba a hacerse en esta
campaña. Si los chilenos no se decidían a enfrentarse primero con las fortificaciones hechas en
este puerto, su avance tenía que hacerse por el norte. Desde la costa de allí, Tacna es accesible,
pero tras de marchas de muchos días por pampas que alternan con valles.
Entre Tacna y Arica los peruanos y bolivianosllegaron a contar alrededor de seis mil y cinco mil
hombres, respectivamente. El nuevo Presidente de Bolivia, general Narciso Campero había logrado
enviar el refuerzo de una división. Mientras algunos de los jefes se dedicaban a las diversiones y a
los devaneos, el ejército afrontaba enfermedades y dificultades económicas. Su equipo era
deficiente. Había recelos entre el jefe militar, almiranteMontero y el prefecto nombrado por
Piérola, su amigo y partidario Pedro Alejandrino del Solar. Sólo por un acto de audacia y de pericia
singulares la corbeta Unión, mandada por el comandante Manuel A. Villavisencio, pudo, en una
oportunidad, burlar el bloqueo de Arica y dejar una insuficiente cantidad de suministros que
incluyeron la lancha torpedera Alianza, municiones, lona para el...