guerra culia

La guerra del Pacífico
(1879-1884)
Pierre Razoux*

e

n 1879, Chile, Perú y Bolivia libraron una guerra total durante cerca de cuatro
años por el control del desierto de Atacama, que tiene un subsuelo muy rico en
recursos mineros. ¿Por qué interesarse en este conflicto desconocido que arrojó
cerca de 20 mil muertos? Simplemente porque éste modeló de forma duradera el
paisajegeoestratégico de América del Sur. Todavía hoy sus consecuencias son
fuente de discordia entre Chile y sus vecinos. Más allá de la dimensión geoestratégica, esta guerra constituyó un vasto campo de experimentación para los
estrategas, tanto en el plano de lo material, particularmente naval, como en el de
las doctrinas. Ofreció una perfecta ilustración de las teorías de Mahan, muy en
boga en la época:intentos de incursiones por parte del más débil; bloqueo naval
establecido por el más fuerte; combate decisivo; libertad de acción que se deriva
de la maestría en el espacio marítimo. Demostró, una vez más, que la captura de
la capital contraria no supone forzosamente el fin de las hostilidades y que incluso
puede engendrar una guerrilla mortal. Ahí están los acontecimientos actuales máscandentes para recordarlo.

EN LOS ORÍGENES DEL CONFLICTO

Desde que Chile, Perú y Bolivia conquistaron su independencia en 1817, 1821 y
1825, respectivamente, los tres países ya se habían encontrado frente a frente.
En 1836, Perú y Bolivia constituyeron una confederación que amenazaba los
* Traducción del francés de Arturo Vázquez Barrón y Roberto Rueda.

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coincidencias y divergenciasintereses chilenos, e incluso se habían arriesgado a desestabilizar el régimen
establecido en Santiago. Chile reaccionó declarando la guerra a los dos países.
Como resultado de una campaña militar eficazmente llevada, el ejército chileno
se apoderó de Lima. Los contendientes se entendieron rápidamente en los términos de un acuerdo de arreglo del conflicto y todo quedó más o menos en el olvido.Estaban, después de todo, entre “primos”... Treinta años más tarde, los tres
países se volvieron a encontrar, esta vez en el mismo bando, para luchar contra
España. En 1865 y 1866 el rey de España recurrió a la política del cañón para
convencer a Perú de que pagara sus deudas, intentando intimidar de paso a los
dirigentes chilenos y bolivianos. Fundamentalmente, la Corona española no
habíadigerido la pérdida de sus colonias. Una escuadra española estableció el
bloqueo de los puertos de Callao y de Valparaíso, y luego, después de haberlos
bombardeado, regresó a Europa. Bolivia aceptó un tratado de asistencia con
Chile, que reconocía un dominio común virtual de los dos países sobre la región
del desierto de Atacama, comprendida entre los paralelos 23 y 24 de latitud sur.
Estaregión resguardaba la puerta de Antofagasta y de importantes yacimientos
mineros. Se suponía que el gobierno de Chile tenía que asegurar su defensa. A
cambio, podía explorar libremente esta región desértica, potencialmente rica, cobrando de paso la mitad de los impuestos retenidos por las industrias mineras
dispersas en la zona.
El mismo año, la invención de la dinamita confirió al desierto deAtacama un
verdadero valor estratégico. Los importantes yacimientos de nitrato que se encontraban ahí entraban, de hecho, en la composición del famoso explosivo. Además, el nitrato remplazaba ventajosamente al guano en la fabricación de abonos
agrícolas. El salitre, que se encontraba en grandes cantidades en este desierto,
permitía fabricar pólvora para municiones. Había cobre y plata enabundancia.
En 1868, aprovechando este contexto prometedor, el chileno José Santos Ossa
fundó la Compañía Explotadora del Desierto, de la que al año siguiente inversionistas británicos compraron la mitad del capital. Rápidamente, esta sociedad se
convirtió en una de las compañías punteras de producción de nitratos en el mercado mundial, obteniendo beneficios colosales para Chile y Gran Bretaña....