Guerra de las Trincheras

La Primera Guerra Mundial se desarrollaría por múltiples escenarios, muy diferentes entre sí. Se combatiría en las aguas del Atlántico, en los desiertos de Mesopotamia, en la selva africana, en los escarpados picos de los Alpes, en las islas del Pacífico y más aún. Pero la imagen más característica de la época, la que ha perdurado más en la mentalidad colectiva, es la de la guerra de trincherasdel Frente Occidental.




Fue un tipo de lucha desconocida hasta entonces. Un tipo de lucha cruda, terrible y despiadada. Un tipo de lucha que se cobraría incontables cantidades de víctimas. Un tipo de lucha que cambiaría la forma de hacer guerra, para siempre.

Los precedentes.

Las trincheras no nacieron con la Primera Guerra Mundial. A lo largo de la Historia, siempre existieronfortificaciones improvisadas, aunque su función no era mantener una línea del frente, sino establecer o resistir asedios.

La auténtica guerra de trincheras, tal y como se entiende hoy día, apareció por primera vez durante la Guerra de Secesión norteamericana (1861-1865). Este conflicto evolucionó hacia un sangriento final, protagonizado por líneas de trincheras, fortificaciones, armas de fuegoperfeccionadas, y bajas masivas. La ametralladora haría su aparición en estos campos de batalla, aunque a un nivel casi anecdótico. Se convertiría en el antecedente directo de lo que ocurriría más tarde en Europa, cuando la Gran Guerra estallase.




Otro precedente tiene lugar en 1864, en Nueva Zelanda, cuando los Maoríes idearon un rudimentario sistema de trincheras para rechazar los asaltos delos británicos. Éstos se vieron sorprendidos al comprobar lo difícil que era tomar estas posiciones defensivas, y se vieron forzados a descargar una desproporcionada cantidad de fuego de artillería sobre los atrincherados nativos, antes de asaltarlos.

Sin embargo, pese a estos antecedentes no tan lejanos en el tiempo, nadie en Europa se esperaba que un conflicto armado pudiese degenerar enuna guerra de trincheras. ¿Por qué?

La mentalidad de los generales.

Con la Revolución Industrial, todo había cambiado. El trabajo, el transporte, las comunicaciones, la política…Todo, menos la forma de hacer la guerra.

Los militares pensaban que, en un mundo industrial, las viejas ideas seguían siendo válidas. ¿Acaso no lo habían sido en los tiempos de Napoleón y Federico el Grande? Noprestaron atención a lo que la nueva tecnología podría significar en el campo de batalla. Nadie prestó atención a los precedentes, nadie se molestó en estudiarlos ni en sacar conclusiones. Los generales seguían pensando que la guerra era algo hermoso, donde la victoria se alcanzaba por medio del valor, la disciplina, los uniformes brillantes y las cargas heroicas.




Y con esas obsoletas ideasen mente, se adentraron en los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial. Tal y como había pasado con guerras anteriores, se esperaba que ésta durase poco tiempo, bastarían una o dos batallas para decidirlo todo. En un principio, no parecían equivocados, la guerra se desarrollaba como siempre. Las tropas avanzaban, tratando de envolver al enemigo en clásicas maniobras de flanqueo, losejércitos alemanes avanzaban hacia París, y sus enemigos se esforzaban por no verse rodeados.

Sin embargo, la tecnología lo cambió todo.

Una guerra diferente.

Los aviones de reconocimiento sobrevolaron las posiciones alemanas, descubriendo no sólo sus movimientos, sino también los puntos vulnerables de sus líneas. Las tropas francesas afluyeron a París en ferrocarril, desde donde se redesplegaríanpara combatir el avance germano. Las últimas reservas francesas llegarían al frente, sorprendentemente, montados en taxi.

Los alemanes fueron contenidos en la Batalla del Marne, y su avance, en principio imparable, fue rechazado. Se inició la “carrera hacia el mar”, con cada bando intentando envolver y rodear al enemigo. Un estilo de guerra muy tradicional aún… con la salvedad de que un...