guerra del opio

Características comerciales imperantes
La manera en que se daba el comercio en la época previa a la guerra del opio era de
subordinación: en primer lugar a los monopolios chinos (Cohong) y en segundo lugar a los
Cohong establecidos en Canton (Hoppo), centro de contacto comercial de China con el
mundo. También por la época existía en Canton un Comité de la East India Company, el
cual era unmonopolio Inglés que aglutinaba todo el comercio con Inglaterra.
Supuestamente los funcionaros imperiales de la dinastía Ch’ing establecidos en Canton
debían realizar sus actividades regidos por las “razones de estado” establecidas, aunque en
realidad el interés del Emperador en Canton se basaba en que era una fuente importante de
ganancias personales (de hecho, el desempeño de los funcionarioen Canton se evaluaban
en función de su capacidad para proveer de éstos flujos financieros hacia la corte Imperial).
Los flujos financieros de los Cohong’s provenían especialmente del comercio de té y telas a
los monopolios establecidos, principalmente a la East India Company. Por aquel entonces
China era autosuficiente y tenía un balance comercial positivo en sus relaciones con el
exterior(en ese entonces China exportaba, a través de la EIC un importe de $7 millones,
mientras que importaba $3.5 millones). Lo que vino a destruir ese balance positivo fue: la creciente corrupción de los superintendentes Ch’ing, la creciente inestabilidad de los
monopolios Ingleses y Chinos y el incremento en el comercio del Opio.
El comercio de Opio
Podríamos considerar que el comercio de opio seexpandió accidentalmente. Como vimos
anteriormente, la EIC en la India exportaba especias, algodón y opio a China fluyendo
luego los recursos de estas transacciones a Inglaterra, pero, para 1827-1828, una depresión
mundial afectó el crecimiento y comercio de la India, con lo que éste país se enfocó en el
comercio de Opio con China.
El Opio había sido utilizado en China en forma medicinaldesde el período T’ang y, aunque
había sido prohibida su importación en 1729, continuó fluyendo hacia China en pequeñas
cantidades. Para 1773 la EIC decidió crear su propio monopolio del Opio desde la India
compitiendo con el que se comercializaba desde Portugal. Esta competencia hizo que los
precios disminuyeran, se incrementara el consumo y creciera constantemente la demanda.
Para 1836 el flujode Opio de la India a Canton era del orden de los $18 millones,
convirtiéndolo en el producto comercial estrella del siglo XIX. Después de siglos de
comercio, Occidente había encontrado por fin un producto que solicitara China en
cantidades suficientes para proveerles de los recursos que necesitaban.
Otro efecto de este incremento en el consumo del Opio por parte de China se dio en el
hechode perder el equilibrio positivo comercial que China guardaba en su comercio
exterior: durante la primer década del siglo XIX China tuvo un superávit comercial de
$26,00,000, pero de 1828 a 1836 dicho balance se había tornado negativo arrojándole un déficit de $38,000,000
Debate acerca del Opio
Por los años de 1836 alrededor de 1,820 toneladas de Opio entraban a China cada año. La
adicción seincrementaba cada vez más y más, algunos cálculos estiman que había
alrededor de unos 12 millones de adictos en China.
Este problema en el consumo del Opio en China comenzaba a tener consecuencias en los
fondos de recursos a las arcas Imperiales y a las gubernaturas locales. Como cada vez salía
más dinero de China, la moneda se devaluó, generando inconformidad en el pueblo y loscomerciantes. Por otro lado, la intoxicación de las gentes con Opio daba pauta a que voces
en el gobierno Imperial se pronunciaran en contra del comercio y consumo del Opio.
El Imperio estableció patrullajes especiales para detener el contrabando de Opio, con lo
cual solo generó más corrupción y problemas en ambos bandos, ya que en ocasiones estos
oficiales eran atacados para robarles los cargamentos....