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El ferrocarril (del latín ferrum,1 «hierro», y carril) es un sistema de transporte terrestre de personas y mercancías guiado sobre carril.
Aunque normalmente se entiende que los raíles son de acero o hierro, que hacen el camino o vía férrea sobre la cual circulan los trenes, dentro de esta clasificación se incluyen medios de transporte que emplean otros tipos de guiado, tales como los trenes delevitación magnética.
Se trata de un transporte con ventajas comparativas en ciertos aspectos, tales como el consumo de combustible por tonelada/kilómetro transportada, la entidad del impacto ambiental que causa o la posibilidad de realizar transportes masivos, que hacen relevante su uso en el mundo moderno.
Índice [ocultar]
1 Historia
1.1 Líneas de ferrocarril
1.2 La era del vapor
1.3Electrificación y dieselización
1.4 Innovación
2 Material rodante
2.1 Tren
2.2 Tipos y variantes
3 Infraestructura
3.1 Vía férrea
3.2 Señalización
3.3 Estación ferroviaria
3.4 Explotación ferroviaria
3.5 Electrificación
4 Servicios de transporte ferroviario
4.1 Logística y economía
5 Ámbito social y cultural
5.1 Efemérides y fiestas ferroviarias
6 Sentido de la circulación
6.1 Por laizquierda
6.2 Por la derecha
6.3 Por ambos sentidos
7 Referencias
8 Enlaces externos
[editar]Historia

Véase también: Cronología del ferrocarril.
[editar]Líneas de ferrocarril


Ferrocarril urbano: tranvía de caballos en Brno (República Checa).


Antiguas vagonetas mineras.
La primera evidencia de un sistema de transporte sobre carriles fue una línea de 6 kilómetros siguiendo elcamino Diolkos, que se utilizaba para transportar botes sobre plataformas a lo largo del istmo de Corinto durante el siglo VI a. C. Las plataformas eran empujadas por esclavos y eran guiadas por hendiduras excavadas sobre la piedra. La línea se mantuvo funcionando durante 600 años.2
Los ferrocarriles comenzaron a reaparecer en Europa tras la Alta Edad Media. El primer registro sobre un ferrocarrilen Europa en este periodo aparece en una vidriera en la catedral de Friburgo de Brisgovia en torno a 1350.3 En 1515, el cardenal Matthäus Lang redactó una descripción de un funicular en el castillo de Hohensalzburg (Austria) llamado «Reisszug». La línea utilizaba carriles de madera y era accionada mediante una cuerda de cáñamo movida por fuerza humana o animal. La línea continúa funcionandoactualmente, aunque completamente sustituida por material moderno, siendo una de las líneas más antiguas que aún están en servicio.4 5
A partir de 1550, las líneas de vía estrecha con raíles de madera comenzaron a generalizarse en las minas europeas.6 Durante el siglo XVII los vagones de madera trasladaban el mineral desde el interior de las minas hasta canales donde se trasbordaba el mineral altransporte fluvial. La evolución de estos sistemas llevó a la aparición del primer tranvía permanente en 1810, el «Leiper Railroad» en Pensilvania.7
El primer carril fabricado con hierro estaba formado por un cuerpo de madera recubierto por una chapa, y fue fabricado en 1768.8 Esto permitió la elaboración de aparatos de vía más complejos. En un principio sólo existían lazos de final de línea parainvertir las composiciones, pero pronto aparecieron los cambios de agujas.9 Fue a partir de 1790 cuando se utilizaron los primeros carriles de acero completo en Reino Unido.10 En 1803, William Jessop inauguró la línea «Surrey Iron Railway» al sur de Londres, siendo el primer ferrocarril público tirado por caballos.11 La invención del hierro forjado en 1820 permitió superar los problemas de los primeroscarriles de hierro, que eran frágiles y cortos, aumentando su longitud a 15 metros.12 Fue en 1857 cuando definitivamente comenzaron a hacerse los carriles de acero.10
[editar]La era del vapor


Tren histórico con locomotora de vapor, en Inglaterra.


Locomotora del año 1925, del tren histórico y turístico de Arganda (Madrid, España).
El desarrollo del motor de vapor impulsó la idea de...