Guerrero ¿Un Ejército Profesional 1

TRADICIÓN Y SABER
CENTRO DE ESTUDIOS HISTÓRICOS
UNIVERSIDAD BERNARDO O’HIGGINS
DICIEMBRE 2013 : 31-50

¿Un ejército profesional en Chile durante el siglo XVII?
A professional army in Chile in xvii century?
Cristián Guerrero L. *

Resumen
El artículo discute la caracterización de la fuerza militar establecida en Chile a inicios del
siglo XVII como un ejército profesional. Para ello se analizan lascircunstancias contemporáneas a su establecimiento y las principales características de su organización, concluyéndose que solamente se trataría de compañías sueltas que más bien responden al criterio
de presidios militares y que su supuesto profesionalismo no era tal.
Palabras clave: Ejército profesional - Guerra de Arauco - Real situado - Fuerzas militares.
Abstract
The article discusses thecharacterization of military force established in Chile in the early
sixteenth century as a professional army. Contemporary circumstances are analyzed to
its establishment and the main features of their organization, concluding that it would
be only single companies rather meet the criterion of military garrisons and its course
professionalism was not.
Keywords: Professional army - Arauco War - RealSituado - Military forces.

Recibido: 29 de marzo de 2013 – Aceptado: 4 de octubre de 2013.



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Doctor en Historia. Universidad de Chile y Universidad Bernardo O’Higgins. Correo electrónico: cguerrerolira@gmail.com.

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23-07-14 17:14

Tradición y Saber • Año 10 • n° 2 • Diciembre 2013

Estudios

En la cultura histórica chilena, y a pesar de laexistencia de estudios en sentido
contrario, es constante la consideración de la guerra de Arauco como un fenómeno
de larga duración que contribuyó notoriamente a modelar el carácter nacional. De
esa consideración errónea forma parte la idea, presente y reafirmada a lo largo de
los siglos XIX y XX, del pueblo chileno como un conjunto de guerreros, descendientes de Arauco y de las huestesconquistadoras.
Desde que los primeros cronistas escribieron sobre la presencia hispana en Chile, y sobre todo a partir de la publicación de La Araucana de Alonso de Ercilla en
1569, no solo se ha levantado el mito de un conflicto extenso, sino que también el
que destaca el valor, aplomo, astucia y fortaleza de los mapuches, que se ejemplifica
en personajes tales como Lautaro, Caupolicán y Galvarino. A ellocontribuyeron
los mismos españoles que, como ya se ha demostrado, exageraban los acontecimientos bélicos con la finalidad de obtener ascensos y recompensas de todo tipo1.
También ha sido parte de ese mito nacional la idea de que en estas tierras se estableció un ejército profesional y permanente a inicios del siglo XVII, hecho al que
incluso se ha dado el carácter de fundación del actual Ejércitode Chile.
El autor que recién citamos, Sergio Villalobos, ha analizado detalladamente las
formas que adquirió la vida fronteriza en Arauco y describe algunas características
del funcionamiento interno de aquella fuerza militar, diciendo que por comodidad
se le ha designado “como el Ejército de Arauco”, a lo que añade que en realidad
“era una de las tantas unidades o guarniciones que Españamantenía en lugares
de importancia estratégica”, pero siendo otro su objetivo central, no ahonda en las
razones para señalar aquello2.
Al estudiarse, por un lado, determinados aspectos de la relación entre el Estado
y las empresas conquistadoras y, por otro, las características fundamentales de ese
supuesto ejército profesional, surge una realidad un tanto distinta del discurso histórico tradicional puesse advierte que la conquista del territorio de Chile solo fue
de carácter privado hasta 1557, iniciándose desde entonces una lenta y progresiva
mutación hacia un sistema de financiamiento bélico de carácter mixto que fue
incrementando la participación estatal hasta llegarse al establecimiento de compañías de presidio en la frontera de Arauco, hecho que si bien marca una inflexión
en la forma...