guión

Cherrill en realidad no tenía ninguna experiencia como actriz. Chaplin la descubrió casualmente una noche que acudió a un combate de boxeo y decidió hacerle una prueba. Al parecer el motivo por el que decidió contratarla tras la prueba era que sabía poner expresión de ciega con toda naturalidad, sin poner los ojos en blanco ni fingir demasiado.

Sin embargo desde el inicio del rodaje Chaplintuvo problemas con ella pagando con creces la decisión de haber contratado a una mujer sin experiencia interpretativa. Por ejemplo, Chaplin dedicó días enteros a ensayar y repetir la sencilla escena inicial en que la ciega le ofrece una flor a Charlot para conseguir que el ritmo y los gestos de Cherrill fueran exactamente los que él buscaba. También cabe decir que el problema no era solo deCherrill, en Luces de la Ciudad Chaplin llegó al exceso de su perfeccionismo, sobrepasando lo enfermizo (la escena inicial en que Chaplin y la florista se conocen llevó meses de planificación, ensayos y rodaje).

Según su biógrafo David Robinson el problema estaba en que, por primera vez en su carrera, Chaplin tenía que dirigir a una actriz hacia la que no sentía ninguna atracción profesional osentimental. Cherrill y Chaplin nunca se encontraron fuera del estudio y Cherrill, a diferencia de las otras actrices que trabajaron con él, no se sentía atraído por su director y por tanto no hizo ningún esfuerzo por intimar más. Por otro lado, su inexperiencia como actriz y su incompatibilidad de caracteres hacía imposible que Chaplin pudiera ni siquiera admirarla como artista.
Sin embargo, el granproblema según Robinson era que Cherrill no compartía el entusiasmo de Chaplin hacia el proyecto. Chaplin era un artista creativo que necesitaba estar rodeado de colaboradores que creyeran tanto como él en lo que estaban haciendo y que sintieran la misma ilusión. Cherrill no era así. Acudía cada día al estudio puntualmente (incluso durante los meses en que se ensayaban y preparaban escenas en queella no aparecía) pero no se involucró en la producción más de lo estrictamente profesional. Chaplin, en respuesta, la trataba con absoluta frialdad.



El conflicto estalló en el rodaje de la escena final. Chaplin sabía que ésa sería la escena más importante y difícil de toda la película: el reencuentro entre el vagabundo y la chica ciega, que ahora ha recobrado la vista pero no le reconocehasta que le coge de las manos. Era el momento cumbre de la película, una escena que requería rodarse con precisión y mucha sensibilidad. Si Chaplin había pasado meses dándole vueltas a otras escenas más triviales por afán de perfeccionismo, era de prever que el rodaje de ésta se le presentaría aún más difícil.

Y aquí es donde Virginia Cherrill cometió un grave error por ser poco intuitiva o noconocer aún la personalidad de su director. Cherrill, que cumplía con su cometido pero sin implicarse en la película, tuvo la desafortunada idea de pedirle a Chaplin que le dejara marcharse antes el día del rodaje de esa escena por tener hora en la peluquería. Seguramente la actriz era inconsciente de lo que estaba haciendo, desde su punto de vista simplemente le estaba pidiendo un favor fácil trashaber cumplido con su deber durante meses, y si su presencia era imprescindible durante todo el día Chaplin no tenía más que negarse. Lo que no sabía es que para el director esa petición era una ofensa: mientras él estaba preocupadísimo y obsesionado por la forma como rodar esa escena tan vital, su actriz, que tendría un papel vital en ese momento, le pedía si podía marcharse antes para ir a lapeluquería. Para Chaplin eso resultaba intolerable, necesitaba la implicación total de su equipo para una escena de ese calibre. Esa fue la gota que colmó el vaso.
Su respuesta fue afirmativa, podía irse antes sin problema si lo deseaba. Cuando Cherrill llegó aquel día a su casa recibió la noticia de que había sido despedida. Ese mismo día se llamó a Georgia Hale, la actriz de La Quimera del Oro,...