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Ecology

Publicado por la Ecological Society of America (la Sociedad Norteamericana de Ecológica)

Traducción

Numero 4, Otoño 1999

Tópicos en Ecología
Biodiv
La Biodiversidad Y El Funcionamiento De Los
tura
Ecosistemas:
Procesos Natur
Ecosistemas: Manteniendo Los Procesos Naturales
Vida
Que Sustentan La Vida

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Tópicos en EcologíaNúmero 4

Otoño 1999

La Biodiversidad Y El Funcionamiento De Los
Ecosistemas: Manteniendo Los Procesos Naturales Que
Sustentan La Vida
TITULO ORIGINAL
Biodiversity and Ecosystem Functioning:
Maintaining Natural Life Support Processes
RESUMEN
Procesos críticos a nivel del ecosistema tienen influencia en la productividad de plantas, fertilidad del suelo, calidad
del agua, químicaatmosférica, y muchas otras condiciones ambientales globales, que finalmente afectan el bienestar
humano. Estos procesos ecosistémicos son controlados, tanto por la biodiversidad, como por la identidad de las
especies de plantas, animales y microbios dentro de una comunidad. Las modificaciones humanas a la comunidad
viviente dentro de un ecosistema – así como a la biodiversidad global de la tierra– pueden entonces alterar las
funciones ecológicas y los servicios que sustentan la vida, los cuales son vitales para el bienestar de las sociedades
humanas. Cambios sustanciales han ocurrido ya, especialmente pérdidas locales y globales de la biodiversidad. La
causa principal ha sido la transformación generalizada que los humanos han realizado de los que alguna vez fueron
ecosistemas naturalesaltamente diversos, hacia ecosistemas manejados con relativamente pocas especies. Estudios
recientes sugieren, que tales reducciones en la biodiversidad pueden alterar tanto la magnitud, como la estabilidad de
los procesos ecosistémicos, especialmente cuando la biodiversidad se reduce a los niveles bajos típicos de muchos
sistemas manejados.
Nuestra revisión de la evidencia disponible, haidentificado las siguientes certezas concernientes a la biodiversidad y
el funcionamiento de los ecosistemas:
Los impactos humanos en la biodiversidad global han sido dramáticos, resultando en pérdidas sin precedente
en la biodiversidad global en todos los niveles, desde genes y especies hasta ecosistemas enteros.
Las disminuciones locales de la biodiversidad, son aun más dramáticas que lasdisminuciones globales, y el
efecto benéfico de muchos organismos en procesos locales, se pierden mucho antes de que las especies
se extingan globalmente.
Muchos de los procesos ecosistémicos son sensibles a la pérdida de la biodiversidad.
Los cambios en la identidad y abundancia de las especies en un ecosistema pueden ser tan importantes como
los cambios en la biodiversidad al afectar los procesosecosistémicos.
A partir de las investigaciones actuales, hemos identificado los siguientes impactos en el funcionamiento de los
ecosistemas que comúnmente resultan de la pérdida de la biodiversidad:
La producción de plantas puede disminuir conforme la diversidad regional y local disminuye.
La resistencia de los ecosistemas a perturbaciones ambientales, como la sequía, puede ser aminoradaconforme
la biodiversidad disminuye.
Conforme la diversidad disminuye, procesos ecosistémicos como los niveles de nitrógeno en el suelo, uso
del agua, productividad de plantas, y ciclos de pestes y enfermedades pueden hacerse más variables.
Dada su importancia para el bienestar humano, el mantenimiento del funcionamiento de los ecosistemas, debe ser
incluido como una parte integral de políticasnacionales e internacionales, diseñadas para conservar la biodiversidad
local y global.
Créditos del las fotos de la portada en sentido de las manecillas del reloj e iniciando desde el extremo superior
izquierdo: Jack Dykinga USDA/ARS, Scott Bauer USDA/ARS, USDA, Kevin Fitzsimmons/University of Arizona
Acuacultura, foto de archivo, Nadine Lymn.

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