Guia_Danos_salud_cenizas_volcanicas

Los daños a la salud por cenizas volcánicas
Una guía para la población

Los daños a la salud por cenizas volcánicas
Una guía para la población

Este documento fue escrito en colaboración entre IVHHN y USGS (USGS), y está
respaldado por la Asociación Internacional de Vulcanología y Química del Interior
de la Tierra (IAVCEI), la Comisión de Ciudades y Volcanes (CaV) y el Instituto de
Geología yCiencias Nucleares de Nueva Zelandia (GNS).

Este documento puede ser bajado como archivo de PDF en
http://www.dur.ac.uk/claire.horwell/ivhhn/guidelines/health/health_hazards_of_ash.pdf

CONTENIDO
1. ¿Qué es la ceniza volcánica?.................................................................................... 1
2. ¿Cuáles son los efectos de las cenizas sobre lasalud?....................................... 2
3. ¿Qué puedes hacer para protegerte contra las cenizas? ..................................... 6
4. Precauciones para los niños...................................................................................... 8
5. Más información........................................................................................................... 9
6.Referencias................................................................................................................... 9
Reconocimientos ............................................................................................................... 11

1. ¿Qué es la ceniza volcánica?
Las cenizas volcánicas están compuestas por fragmentos finos de roca volcánica
(de menos de 2 mm de diámetro). A menudo está muy caliente en lascercanías
del volcán, pero se enfría a medida que cae a distancias más lejanas. Se forma
durante las explosiones volcánicas, por avalanchas de piedra caliente que baja por
las laderas de los volcanes, o por las salpicaduras de la lava incandescente. Las
cenizas varían en apariencia, dependiendo del tipo de volcán y la forma de
erupción. Así, puede ir de un color gris claro a negro y puede variar entamaño, de
ser uno pequeño, hasta polvo tan fino como el talco. Las cenizas suspendidas
bloquean el sol, reduciendo la visibilidad y causando a veces oscuridad completa
en pleno día. Las erupciones también pueden generar truenos y relámpagos
debido a la fricción entre las partículas finas suspendidas que se pueden localizar
sobre el volcán o acompañando grandes fumarolas mientras se mueven en ladirección del viento.
Grandes depósitos se pueden incorporar al suelo ya existente y convertirse en la
futura capa de tierra de una región volcánica. La fertilidad de los suelos alrededor
de muchos volcanes se debe a viejos depósitos de cenizas. El efecto benéfico del
vulcanismo sobrepasa, con el tiempo, los peligros de erupciones infrecuentes, de
manera que las áreas con fertilidad volcánicaestán a menudo densamente
pobladas.
Las cenizas recientemente caídas pueden tener películas ácidas que causarían
irritación en los pulmones y en los ojos. Esta película ácida se pierde rápidamente
con la lluvia, y esto puede contaminar las fuentes de agua locales. La ceniza ácida
también puede dañar la vegetación, produciendo pérdida de cosechas.
En la mayoría de las erupciones, las cenizas volcánicascausan relativamente
pocos problemas de salud, pero genera mucha ansiedad. La gente puede temer
más los efectos nocivos de las cenizas volcánicas, que el riesgo de morir en un
1

evento de magnitud como los flujos piroclásticos. Aún así, la lluvia de cenizas
puede afectar muy amplias áreas alrededor de los volcanes y puede causar gran
alteración a la vida normal.
Los servicios médicos puedenprever un incremento en la cantidad de personas
con síntomas respiratorios y oculares durante y después de un evento de caída de
cenizas (ver lineamientos de IVVHN de consejos a la comunidad médica).

2. ¿Cuáles son los efectos de las cenizas sobre la
salud?
Los efectos de las cenizas sobre la salud pueden ser divididos en varias
categorías: efectos respiratorios, síntomas oculares, irritación...