GUIA DE STUDIO

540 PARTE IX LA ECONOMÍA REAL EN EL LARGO PLAZO
Muchos comentaristas han argumentado que los recursos naturales finalmente
limitaran el crecimiento de las economias mundiales. Al principio este argumento
podria parecer dificil de ignorar. Si el mundo solamente tiene una oferta fija de
recursos naturales no renovables, .como pueden seguir creciendo la poblacion, la
produccion y losestandares de vida con el tiempo? .A la larga no se empezaran
a agotar los suministros de petroleo y minerales? Cuando estos niveles de escasez
comiencen a ocurrir, .no detendran el crecimiento economico y, tal vez, incluso obliguen
a reducir los estandares de vida?
A pesar del aparente atractivo de estos argumentos, la mayoria de los economistas
esta menos preocupada acerca de esos limites para elcrecimiento de lo que
podriamos creer. Argumentan que el progreso tecnologico ofrece a menudo formas
para evitar esos limites. Si comparamos a la economia actual con la del pasado,
vemos varias formas en las cuales ha mejorado el uso de los recursos naturales. Los
automoviles modernos utilizan menos gasolina por kilometraje. Las casas modernas
tienen mejor aislamiento y requieren menos energiapara calentarlas o ventilarlas.
Los pozos petroleros mas eficientes desperdician menos petroleo en el proceso de
extraccion. El reciclaje permite que algunos recursos no renovables se reutilicen. El
desarrollo de combustibles alternativos, como el etanol en lugar de la gasolina, permite
sustituir ciertos recursos no renovables por renovables.
Hace sesenta anos, algunos conservacionistasestaban preocupados por el excesivo
uso del estano y el cobre. En esa epoca eran bienes cruciales: el estano se usaba
para fabricar contenedores para alimentos y el cobre para elaborar cables de telefono.
Algunas personas abogaron por un reciclaje obligatorio y el racionamiento del
estano y el cobre, con la finalidad de que estuvieran disponibles para las generaciones
futuras. Sin embargo, hoy elplastico ha reemplazado al estano como material
para elaborar los contenedores de alimentos y las llamadas telefonicas a menudo
viajan a lo largo de cables de fibra optica, que estan hechos de arena. El progreso
tecnologico ha hecho que los recursos naturales, antes cruciales, se conviertan con el
tiempo menos necesarios.
.Pero todos estos esfuerzos son suficientes para permitir uncrecimiento economico
continuo? Una forma de responder a esta pregunta es ver los precios de los
recursos naturales. En una economia de mercado, la escasez se refleja en los precios
de mercado. Si en el mundo escasearan los recursos naturales, entonces los precios
de esos recursos aumentarian con el tiempo. Pero de hecho, lo opuesto es casi siempre
mas frecuente. Los precios de los recursos naturalesmuestran grandes fluctuaciones
a corto plazo, pero a largo plazo los precios de la mayoria de los recursos
naturales (ajustados por la inflacion) son estables o estan disminuyendo. Parece que
nuestra capacidad para conservar esos recursos crece con mayor rapidez de lo que
menguan sus suministros. Los precios de mercado no dan razon alguna para creer
que los recursos naturales son una limitantepara el crecimiento economico. ■
EXAMEN RÁPIDO Mencione y describa los cuatro factores determinantes de la productividad
de un país.
Crecimiento económico y política pública
Hasta ahora hemos determinado que el estandar de vida de una sociedad depende de
su capacidad para producir bienes y servicios y que, a su vez, su productividad depende
del capital fisico por trabajador, del capitalhumano por trabajador, de los recursos naturales
por trabajador y del conocimiento tecnologico. Ahora volvamos a la pregunta que
enfrentan los disenadores de politicas en todo el mundo: .que puede hacer una politica
gubernamental para incrementar la productividad y los estandares de vida?
Ahorro e inversión
Debido a que el capital es un factor producido de la produccion, una sociedad
puede...