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LAS CIVILIZACIONES AMERICANAS
Con la llegada de Cristóbal Colón al continente americano no sólo se descubrió el territorio sino que también se conoció la existencia de varios pueblos que ocupaban toda la extensión. Algunos de ellos, como los, mayas, incas y aztecas tenían elevados grados de desarrollo, fueron llamadas culturas mesoamericanas y catalogadas como altas culturas o civilizacionesprecolombinas, por su existencia ya antes del arribo de Colón.

Los mayas
Medioambiente
La civilización maya tuvo sus inicios cerca de 2500 a.C., y su existencia se extendió hasta 1520 d.C., cuando se toparon con los primeros europeos que llegaron a América. Los Mayas se divide en dos períodos: el clásico, representado por la actividad en ciudades dispersas desarrolladas en el sur de México,Guatemala, Honduras y El Salvador, sectores donde encontramos las Ciudades Estados de Copán, Palenque y Tikal por ejemplo y donde una buena parte del paisaje es la selva; y el postclásico, centralizado en la península de Yucatán donde brillaron Mayapán y Chichén Itzá, paisaje más seco donde los cenotes constituyeron fuente proveedora del agua tan necesaria.
La ciudad, economía, gobierno yadministración
Los Mayas clásicos fueron habitantes de las selvas tropicales. Practicaban la agricultura de tala y roza, en sus campos o milpas siendo el maíz uno de sus principales productos y vivían diseminados en pequeños parajes o rancherías donde se agrupaban las chozas. Sin embargo, se construyeron núcleos urbanos, verdaderas polis, que constituían centros ceremoniales donde residían losdirigentes, sacerdotes, artesanos y mercaderes. Y desde donde proveían de bienes a los sectores rurales. La producción diversificada de los mayas permitió que mercaderes o polomes, usaran para las transacciones semillas de cacao y pequeñas plaquitas de oro, dieran paso a una red de intercambio en la cual a los productos alimenticios se agregaban pieles, plumas, incienso, copal, pedernal, obsidiana yotros. La ciudad era imponente con pirámides, templos y estelas y altares de sacrificio y palacios que albergaban la clase dirigente. Cada urbe tenía un gobierno independiente conformando una ciudad-estado. Al frente se hallaba el Halach Uinic, monarca, quien recibía el cargo de su padre. Su persona era considerada divina. Le asesoraba un Gran Consejo, integrado por sacerdotes. En conjuntoadministraban, dictaban las leyes y ejercían justicia. Los Batabes representaban al Rey en los parajes y se encargaban de proveer el trabajo tributario y el servicio militar requerido por la urbe.
Religión y Cultura
Los dioses regían gran parte de las actividades mayas. Cada unidad de tiempo era un dios al que debían reverencia. El más importante era Hunab Ku, creador del mundo y padre de todos losdioses; su hijo Itzamná era el señor de la vida; su esposa Ixchel, diosa de la Luna e inventora del arte de tejer. Otros dioses eran Chaac era patrono de la lluvia y de la fertilidad y Yum Kax, dios del maíz y los cultivos. Creían en una vida extraterrenal. Los espíritus de los sacerdotes, dignatarios y personas de buen comportamiento iban al paraíso de Yax Che, la selva frondosa. Los Mayas calcularonen 365 días y 6 horas el movimiento de traslación de la Tierra, y ese conocimiento era la base de su calendario civil o Haab, regulador de las actividades agrícolas y civiles. Poseían además un calendario religioso o Tzolkin utilizado para elaborar los horóscopos y establecer los ritos. Poseían un sistema vigesimal, es decir, contaban en unidades de 20 y conocían las cuatro operaciones básicas.Destacan las observaciones astronómicas que les permitieron calcular con admirable exactitud el movimiento de traslación de la Tierra, el de la Luna en torno a la Tierra y el del planeta Venus. También desarrollaron un sistema de escritura. Sus códices eran escritos en cortezas bañadas con cal.
El Fin del Esplendor Clásico
En el transcurso del siglo IX d.C., las ciudades-estados de la selva...