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 . 1 LAS VARIABLES..El término variable, en su significado más general, se utiliza para designar cualquier característica de la realidad que puede ser determinada por observación y que puede demostrar diferentes valores de una unidad de observación a otra. Así las variables existen en el mundo real, mientras que los conceptos, en cierto modo, existen como parte de nuestrol enguaje y de nuestramanera de conocer ese mundo real. Que las variables pueden asumird iferentes valores lo podemos observar en las variables de educación formal de un grupo de personas; puede variar entre el analfabetismo (cero educación formal) hasta los niveles universitarios más altos. El peso de las personas puede variar en unas pocas libras al nacer a más de cien en la vida adulta. Debemos tener muy clara ladiferencia entre los conceptos con los cuales pensamos,observamos, explicamos y las variables o características del mundo real, ubicadas en lugary tiempo definidos, los cuales son objeto de nuestras observaciones y explicaciones.Podemos hacer la distinción, así, clase social, como concepto, es significado que atribuimosa esta expresión. Cuando designamos un conjunto de personas que tienendeterminadascaracterísticas socio – económicas; y clase social, como variable, sería el mismo conjuntode personas en cuanto efectivamente existen en una sociedad determinada poseyendo particulares características socio – económicas. Un aspecto importante del proceso de investigación científica consiste en relacionar los conceptos, situados en el plano teórico, y las variables situadas en el mundoperceptible, concreto. Esta relación establece por medio de las definiciones operacionales de los conceptos que no son otra cosa que procedimientos definitorios que facilitan esa relación. Con ese fin, la definición operacional señala el procedimiento que debe seguirse para la medición de la variable significada por el concepto.Unos ejemplos ilustran esta situación: supongamos que tenemos el conceptoestatura,operacionalmente lo definimos como la altura en centímetros que alcanza una persona de los pies a la cabeza cuando la medimos con una cinta métrica. Observamos en este ejemplo que estatura es un concepto cuyo referente empírico, la estatura de una o varias personas determinadas, es directamente observable. Analicemos ahora este otro ejemplo: el concepto de clase social, operacionalmente lodefinimos como el nivel de educación, ingresos y ocupación de un grupo de personas. Aquí ya nos enfrentamos con una variable compleja, que contiene tres dimensiones: educación, ingreso y ocupación. Las tenemos a nuestra vez que medir separadamente, por procedimientos también operacionales para obtener despuésuna medida compuesta, global, de clase social que usualmente es un índice. De estamaneradefinimos operacionalmente el concepto educación como número de años de educaciónformal cursados; ingreso, lo definimos como cantidad de pesos que mensualmente recibe lapersona (o su familia); y ocupación, en términos de clase de ocupación, por ejemplo,
2. 2manual que la persona tiene; y clase social como variable sería ese mismo conjunto depersonas, en cuanto efectivamente existen en una sociedaddeterminada poseyendoparticulares características socio – económicas. Las variables, por medio de las definicionesoperacionales de los conceptos, que no son otra cosa que procedimientos definitorios quefacilitan esa relación dentro de las hipótesisClase de variablesYa hemos señalado que las variables son características de la realidad que pueden asumirvalores de una unidad de observación a otra,por ejemplo de un individuo a otro. Existenvarias maneras de clasificar las variables, pero las más importantes de ellas hacen ladistinción entre variable independiente, variable interviniente y variable dependiente.Una variable es independiente cuando se presume que los cambios de valores de estavariable determinan cambios en los valores de otra (u otras) variables que, por eso mismo,se denominan...