GUIMARES ROCHA ETNOCESTRISMO

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¿Qué es el etnocentrismo?1
Por Everando Guimaraes Rocha

El etnocentrismo es una visión del mundo donde nuestro propio grupo es tomado como
centro de todo y todos los otros son pensados y sentidos a través de nuestros valores,
nuestros modelos, nuestras definiciones de lo que es la existencia. En el plano intelectual,
puede ser visto como la dificultad de pensar la diferencia; en elplano afectivo, como
sentimientos de extrañeza, miedo, hostilidad, etc.
Preguntar sobre lo que es el etnocentrismo es, pues, indagar sobre un fenómeno donde se
mezclan tanto elementos intelectuales y racionales como elementos emocionales y
afectivos. En el etnocentrismo, estos dos planos del espíritu humano - sentimiento y
pensamiento- van juntos, componiendo un fenómeno no sólo fuertementearraigado en la
historia de las sociedades, sino también fácilmente encontrable en el día a día de nuestras
vidas.
[…]
Como una especie de paño de fondo de la cuestión etnocéntrica, tenemos la experiencia
de un choque cultural. De un lado, conocemos nuestro grupo, que come igual, viste igual,
gusta de cosas parecidas, tiene problemas del mismo tipo, cree en los mismos dioses, da a
la vidasignificados comunes, y procede en general en forma semejante. Hasta que nos
enfrentamos con un “otro”, un grupo “diferente” que, a veces, no hace las cosas como
las nuestras o cuando las hace, las hace de forma tal que no las reconocemos. Y, más
grave aún, este “otro” también sobrevive a su modo, gusta de su modo de vivir, también
está en el mundo y, aunque diferente, existe.
Este choquegenerador de etnocentrismo nace, tal vez, en la constatación de las
diferencias. La diferencia es amenazadora, porque hiere nuestra propia identidad cultural.
El discurso etnocéntrico puede decir: “¿cómo aquel mundo de locos puede funcionar?
¡qué espanto! ¿Cómo es que lo hacen? Ellos tienen que estar equivocados o todo lo que
sé esta mal! ¡No! La vida de ellos es salvaje, bárbara, primitiva!”
“Mi”grupo, hace de su visión la única posible o, la mejor, la natural, la superior, la
verdadera. El grupo del “otro” queda, en esa lógica, como siendo, absurdo, anormal o
ininteligible. “Mi” grupo, “mi” sociedad es representada como el espacio de la cultura y la
civilización por excelencia; y el espacio de la naturaleza son los salvajes, los bárbaros. Son
cualquier cosa menos humanos, pues estossomos nosotros. El barbarismo evoca la
confusión, la desarticulación, el desorden. El salvaje es el que viene de la selva, la que

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Everando Guimaraes Rocha. “Pensando em partir”. En: O que é etnocentrismo, Sao Paulo: Ed. Brasiliense,
Col. Primeiros Passos, 1999, pp. 7 a 22.

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recuerda, de alguna manera, la vida animal. El “otro” es el extraño, el inferior, nunca el
“igual” a “mí”.Importa resaltar que el etnocentrismo no es propiedad de una única sociedad, está
presente en todas las sociedades, aunque en la nuestra, se revistió de un carácter activista
y colonizador en las empresas de conquista y destrucción de otros pueblos.
Creo que es necesario examinar esto mejor y lo voy a hacer ejemplificando a través de una
pequeña historia: “Al recibir la misión de ir apredicar a los salvajes, un pastor se preparó
durante días para ir a Brasil a evangelizar a los Xingú. Compró para ellos, cuentas, espejos,
pendientes, collares, etc., y para él un moderno reloj digital con cronometro, luces,
alarmas, calculadora, etc. Estando allá se hizo amigo de un indio muy joven que lo
acompañaba siempre a todos lados y se mostraba curioso y asombrado de algunas
pertenenciasdel pastor, entre ellas del colorido, sonoro y extraño objeto que éste llevaba
en la muñeca y que consultaba frecuentemente. Un día, ante los pedidos insistentes del
indio, se lo regaló. Días después, éste lo llamó, radiante de felicidad, para mostrarle algo, y
señalando la rama más alta de un árbol de gran altura ubicado en las cercanías de la aldea,
el indio mostró al pastor el adorno ahí...