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El discreto encanto de la química
En ciencia, nada más espectacular que los maravillosos avances que la física y la biología han tenido en el
último siglo. Los temas recurrentes de las caricaturasde acción son los rayos láser y la ingeniería
genética. Las palabras que se han ido incorporando al lenguaje popular (hoyos negros, genes, clonación,
mutantes, cuántico, láser, etcétera) son unamuestra fidedigna del impacto que estas dos disciplinas han
tenido en la gente común y corriente.
En contraste, los logros de la química han permanecido prácticamente fuera del conocimiento de lagente.
Sin embargo, su impacto también ha sido enorme. Discreta y calladamente, a lo largo de los tres últimos
siglos, la química ha ido modificando la forma de vida de los seres humanos. La química esla ciencia que
estudia cómo y por qué se transforman unas sustancias en otras. Y así, transformando sustancias, usando
unas conocidas para crear otras desconocidas, e inventando reacciones y procesosa gran escala, la
química nos ha dado ropa, medicinas, fertilizantes, pinturas, alimentos, tintas, pegamentos, juguetes,
aparatos y, en general, todo tipo de materiales sin los cuales la vidamoderna sería imposible.
Para resaltar nuestro propósito de mostrar la cara verdadera de la Química, la amable y apasionante, en
vez de la horrible y aburrida que habita en el imaginario colectivo, lescomparto un pequeño texto que
escribí al respecto:
La malquerida.
Triste suerte la de la malquerida química. Todo el mundo habla mal de la pobre. Que si la contaminación,
que si los conservadores,que si las drogas. Química es sinónimo de nocivo, de dañino, de artificial.
Pero no es por esto que no se le quiere. Su supuesto impacto negativo sobre la naturaleza es, en realidad,
pecata minuta.Su verdadero pecado —por lo que se le odia, por lo que no se le perdona— es porque se le
considera a-bu-rri-dí-si-ma. Todos hemos padecido aquellas interminables clases donde el profesor
saturaba...