Gustav Friedrich von Schmoller

Gustav Friedrich von Schmoller
Economista alemán. Representante de la escuela historicista, adoptó el método histórico-descriptivo y empírico en el análisis de las políticas económicas. Ocupó una importante cátedra en la Universidad de Berlín, desde la cual ejerció una notable influencia sobre el mundo académico alemán en los últimos años del siglo XIX. Furibundo enemigo de las escuelasclásica, neoclásica y marxista, formó parte de lo que algunos pensadores liberales de la época llamaron "socialistas de cátedra" por sus ideas relativas a la reforma social. Tras su muerte, la escuela historicista y su influencia fueron desapareciendo paulatinamente.
Hijo de un funcionario público de Württemberg, llevó a cabo estudios de Staatswissenschaften, una combinación de económia, historia yciencia administrativa, en la Universidad de Tubinga. Tras finalizar su carrera universitaria ocupó, por un breve periodo de tiempo, un puesto en el departamento de finanzas de la administración de Württemberg. Sin embargo, atraído por el mundo académico, trabajó para obtener una plaza como profesor universitario. En el año 1864 logró hacerse con una cátedra en la Universidad de Halle, puesto que ocupóhasta el año 1872.
El prestigio alcanzado por su brillante pensamiento económico le dio, en ese mismo año, la oportunidad de impartir clases en la Universidad de Estrasburgo, donde permaneció durante toda una década. En 1882 dio el paso más importante en su carrera profesional al trasladarse a Berlín para enseñar Economía en la universidad de la ciudad. Desde su cátedra se convirtió en una delas figuras más influyentes del mundo universitario alemán; se llegó a decir que Schmoller controlaba todos y cada uno de los puestos y ascensos académicos de la universidad alemana.
En esta época berlinesa, como ya se ha señalado, ya formaba parte del grupo de pensadores al que los liberales calificaban, despectivamente, de Kathedersozialisten ('socialistas de cátedra'). Para poder desarrollar susideas en un foro de discusión mucho más amplio creó en 1872, junto a otros pensadores, el Verein für Socialpolitik ('Unión para la política social'), del que fue durante un largo periodo su máximo dirigente.
Este grupo estaba formado, principalmente, por intelectuales tradicionalistas y conservadores que defendían un peculiar corporativismo en el que se unirían al estado la industria y lostrabajadores. La Unión era vista con recelo tanto por los círculos liberales, como por los partidarios del socialismo y del marxismo. Los marxistas consideraban al grupo de Schmoller un arma más del estado y de la burguesía para oprimir y controlar a los trabajadores bajo falsas promesas de reforma social. Los hechos les daban en cierto modo la razón, puesto que el Verein, rara vez, se oponía a laspolíticas económicas imperiales, y éstas no eran especialmente revolucionarias.

El poder que adquirió Schmoller no se reducía al ámbito de la economía, sino que trató por todos los medios de hacerse con amplias parcelas de influencia en otros ámbitos de las ciencias sociales. En este sentido, su objetivo principal fue intentar reorganizar las investigaciones, a través de un cambio en el métodoutilizado hasta entonces. Como líder de la escuela historicista, solía atacar frontalmente los métodos aplicados por las escuelas clásica y neoclásica, en los que predominaba la abstracción axiomático-deductiva.
En el ámbito de esta oposición fue donde nació una de las discusiones intelectuales más importantes del siglo XIX en Alemania, la conocida como Methodenstreit ('Lucha sobre el método'). Laconfrontación se desarrolló entre los partidarios del método inductivo y aquellos que abogaban por el método deductivo. El origen de la discusión fue el ataque que realizó Menger a las teorías de Schmoller, al afirmar que se debían aplicar los métodos exactos de las ciencias naturales, y lo abstracto del razonamiento lógico, al análisis de la política económica. La confrontación ocupó a dos...