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Los elementos químicos son sustancias puras, que no están combinadas con otras. Es decir, los elementos son las sustancias más simples que existen. De la combinación de los elementos se forman todaslas demás sustancias que hay en nuestro planeta y en el universo.

Existen en total aproximadamente cien elementos. Cada elemento tiene un nombre y un símbolo que lo identifica. El nombre cambiacon el idioma, el símbolo no. Por ejemplo, el elemento oro se nombra “gold” en inglés, “or” en francés, “arany” en húngaro, “kulta” en finlandés, “vang” en vietnamita, etc., pero sin importar el idiomao el país, el símbolo químico del oro es siempre Au. Los elementos químicos se clasifican en metálicos y no metálicos, y todos están registrados en la tabla periódica.

En la vida diaria podemosencontrar varios elementos que son muy importantes en nuestras actividades cotidianas. A continuación menciono algunos elementos presentes en nuestro entorno.
Todos los metales que usamos habitualmenteson elementos o mezclas de elementos. Por ejemplo, los barandales y las rejas de nuestras casas están hechos de hierro (Fe); los cables de nuestros aparatos e instalaciones eléctricas son de cobre(Cu); las joyas más valiosas de nuestras abuelitas, mamás y hermanas (anillos, pulseras, aretes, etc.) están hechas (o al menos recubiertas) de oro (Au) o plata (Ag); el aluminio (Al) se usa en marcos deventanas, en muebles, en latas de refrescos, y en la cocina lo encontramos como “papel aluminio”; la resistencia (el alambre que se calienta) de los hornos eléctricos y el filamento de los focos(bombillas incandescentes) están hechos de tungsteno (W); el níquel (Ni) y el cadmio (Cd) son componentes esenciales de las baterías recargables para teléfonos celulares y computadoras portátiles; en elinterior de los termómetros encontramos al metal líquido mercurio (Hg); el plomo (Pb) se usa en tuberías y es un componente esencial de las baterías de automóviles; las herramientas como martillos,...