Guzmán Blanco

DEJA QU TE LO CUENTEN: Antonio Guzmán Blanco,
gobiernos
Servando García Ponce
Aunque el general Antonio Guzmán Blanco no estuvo en todo momento a la cabeza del
Estado durante los años 1870-1888, se considera como su gobierno el lapso prolongado en el
cual ejerce un influjo, apenas distorsionado por disidencias pasajeras y existe un solo foco de
poder y un intento peculiar de centralización,que puede considerarse fundamental en el
proceso de organización del Estado nacional. Aunque a la postre se diluye en beneficio de los
factores dispersos de autoridad, entonces esenciales, que no logra liquidar, como los caudillos
mayores y menores, su régimen conforma un ensayo de estabilidad cuya orientación hacia la
modernización permite reordenar la economía y confinar en un molderelativamente
homogéneo el desarrollo de la vida civil, después de un devastador ciclo de guerras intestinas.
Durante casi 2 décadas, de 1870 a 1888, Antonio Guzmán Blanco dominó la escena política
venezolana. Bien como presidente, o en los interregnos desde Europa, su influencia marcó a la
Venezuela del siglo XIX. Guzmán Blanco fue el primer jefe de Estado venezolano, a partir de
1830, que combinóen sí los talentos de un gran político y un eficiente administrador. Su
habilidad política y su capacidad administrativa no explican por sí solos el hecho de que él se
destacase como un importante estadista durante aquellos años; un elemento adicional es que
se propuso integrar a Venezuela en la corriente de modernización que se estaba dando,
particularmente en Europa, durante las últimasdécadas del siglo XIX. Con este objetivo atrajo
inversiones extranjeras, utilizándolas
en la modernización del sistema de transporte
venezolano y la explotación de los recursos mineros del país. Semejante empresa requería
primero organizar la República y dotarla de estabilidad. Por ello, Guzmán Blanco tuvo que
llegar a un acuerdo con los grupos políticos y económicos que ejercían una influenciadecisiva
en la vida nacional. Durante todo el período republicano, los comerciantes, los caudillos
regionales y los hacendados habían tenido diferencias importantes que llevaron a una situación
de continuos enfrentamientos, los cuales desangraron económica y políticamente al país,
impidiendo el buen funcionamiento del gobierno. Así, los comerciantes clamaban por el
establecimiento de unvigoroso Gobierno central, capaz de ejercer el control económico y fiscal
en todo el país. Por su parte, los caudillos regionales (que eran en general grandes
hacendados) rechazaban tal concentración en Caracas. En una postura intermedia se hallaban
la mayoría de los demás hacendados y otros agricultores, quienes parecían proclives a
brindarle su apoyo a cualquier gobierno que respaldara su proyectode establecer un banco
agrícola que les proporcionase crédito barato y a plazos largos. Tal era la situación con la que
Guzmán Blanco se enfrentaba. Su política de conciliación logró establecer un equilibrio con 2
de esos grupos de intereses: los caudillos regionales y los comerciantes. De esta manera pudo
alcanzar el éxito en una empresa en la cual sus predecesores habían fracasado, einstaurar un
régimen que gozó de gran estabilidad política y prosperidad económica como no los había
tenido el país desde hacía mucho tiempo. Cronológicamente, los 18 años del Guzmanato se
dividen entre: el Septenio (1870-1877), seguido por el período presidencial de Francisco
Linares Alcántara; el Quinquenio (1879-1884) seguido por la presidencia de Joaquín Crespo; y
el Bienio, (1886-1888) a lamitad del cual quedó encargado del mando Hermógenes López por
haberse marchado Guzmán Blanco a Europa en un viaje que iba a resultar sin retorno.
El Septenio (1870-1877)
El comienzo de la hegemonía de Antonio Guzmán Blanco puede situarse en 1870, cuando se
convierte en jefe de la Revolución de Abril que habría de conducirlo al poder. Derrocado en
1868 el gobierno de Juan Crisóstomo Falcón,...