Guía edad media baja

I. Resurgimiento Urbano y comercial.

En nuestro mundo actual, la ciudad constituye un eje fundamental para la cultura, la economía o las telecomunicaciones, pues articula importantes intercambios humanos y financieros y es el centro de decisiones políticas, administrativas y de poder. En el Occidente medieval, pese al carácter predominantemente rural de la sociedad feudal, las ciudadessiguieron existiendo y comenzaron gradualmente a adquirir mayor importancia. A partir del siglo XII, se dieron profundos cambios en Europa: las mejoras agrícolas repercutieron en el aumento de la producción, generando un excedente que pudo ser vendido; la población aumentó y el trabajo artesanal, los mercados y el dinero recobraron importancia. Esta serie de cambios ocasionaron el eclipse de la sociedadfeudal.

I.1. El fortalecimiento del comercio local.

El comercio de excedentes agrícolas comenzó a incrementarse a partir del siglo XIII, reactivando el comercio local, es decir, el que se efectuaba del campo a la ciudad: los campesinos y los señores feudales eran quienes vendían sus productos a las ciudades y con las ganancias obtenidas, compraban en ellas las mercancías no disponibles en elcampo, como telas y herramientas. Con el tiempo, fueron apareciendo mercaderes o comerciantes que recorrían pequeñas distancias para vender sus productos, pues la mala calidad de los caminos y la acción de los bandidos hacían difíciles e inseguros los viajes largos. Estos comerciantes vendían al menudeo artículos de primera necesidad, como sal, cereales, lana o miel, aunque luego trasladaronproductos de mayor valor, como perfumes, telas lujosas, especias y tintes. Hacia el siglo XII, los mercaderes comerciaban sus productos en ferias que se celebraban en fechas y lugares establecidos, como los cruces de caminos o cerca de ríos. Eran centros de intercambio al por mayor, donde se reunían mercaderes y productos de diferentes lugares. Las más importantes eran las de Champaña y Brie, queenlazaban los mercados de los mares del Norte con los centros de comercio italianos.

I.2. El comercio internacional.

Desde el siglo XI, la importancia del comercio internacional había ido en aumento. Sus dos principales focos de desarrollo fueron el Mediterráneo y el Mar del Norte. El Mediterráneo era controlado por venecianos, genoveses y pisanos, quienes habían mantenido vivo el comerciomarítimo con Oriente. Con las Cruzadas este intercambio se intensificó, especialmente con el mundo musulmán y bizantino. El comercio europeo se basaba en la importación de productos de Asia, como: seda, perfumes, especias y productos de lujo, en general, y en la exportación de tejidos de lana, madera y armas. El mar del Norte era controlado por comerciantes de las principales ciudades del norte deEuropa: Lübeck, Danzing, Gotland, Hamburgo y Brujas, que se dedicaban a la comercialización del trigo de Prusia y Polonia, miel y pieles de Rusia, pescado de Escandinavia y lana de Inglaterra.

Los comerciantes comenzaron a organizarse en grandes caravanas terrestres, conectadas con flotas marinas que trasladaban los productos a través del mar, como las guildas y las hansas en el norte de Europa, ola commenda y societas maris en el Mediterráneo. A partir de estas agrupaciones, lograron consolidarse dos grandes ejes que articularon la actividad comercial de la Edad Media, los que llegaron a controlar parte importante del tráfico marítimo de productos y movilizaron grandes volúmenes de mercadería: la Liga Hanseática y las ligas de comerciantes de las ciudades italianas. La Liga Hanseáticaagrupaba a los comerciantes de las principales ciudades del norte de Europa y tenía su centro en la ciudad de Lübeck; era una poderosa organización que contaba con protección legal y gran influencia económica y política. La ubicación privilegiada de sus puertos le permitió controlar el comercio con el Báltico, el mar del Norte y Rusia, transportando productos de esas regiones hacia el Mediterráneo,...