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PRUEBAS NORMALIZADAS PARA LA
EVALUACIÓN DE LA BIODEGRADABILIDAD DE
SUSTANCIAS QUÍMICAS. UNA REVISIÓN
GABRIELA A. VÁZQUEZ-RODRÍGUEZ
y ROSA ICELA BELTRÁN-HERNÁNDEZ

a biodegradabilidad es
un parámetro determinante en el comportamiento ambiental de las sustancias químicas y una propiedad deseable de los productos que se liberan en grandes cantidades al medio natural, tales como detergentes,pesticidas, materiales de embalaje,
etc. Mediante el proceso conocido como
biodegradación, los microorganismos
transforman los compuestos orgánicos, la
mayoría de las veces en productos menos
tóxicos que los compuestos originales. La
biodegradación puede ser ‘primaria’ y
conducir a simples alteraciones estructurales del compuesto, o bien implicar su
conversión a productos inorgánicos debajo peso molecular y constituyentes celulares, en cuyo caso se denomina ‘biodegradación última’ o ‘mineralización’
(OCDE, 1992; Ecuación 1).
Compuesto orgánico + O2

persistencia de estructuras químicas en
ambientes naturales o industriales. Algunas de estas pruebas han sido normalizadas para garantizar que sus resultados
son confiables y válidos independientemente del laboratorio en el quesean obtenidos.
En el presente trabajo
se hace una revisión de los métodos
para la evaluación de la biodegradabilidad que han sido normalizados o que
están en proceso de normalización por
parte de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico
(OCDE). Éstas son las pruebas de biodegradabilidad más utilizadas a nivel
internacional y de ellas se deriva la mayoría de los métodosestandarizados por
la Organización Internacional de Normalización (ISO), por la Agencia de
Protección Ambiental de los Estados

microorganismos

La biodegradabilidad ha
sido definida como la capacidad intrínseca de una sustancia a ser transformada
en una estructura química más simple
por vía microbiana (Ottenbrite y
Albertsson, 1992). Para su evaluación se
han diseñado una serie depruebas, las
cuales buscan cuantificar el grado de

>

CO2 + H2O + sales + biomasa (1)

Unidos (US-EPA) y por la Oficina Europea de Sustancias Químicas (ECB).
Así mismo, se presenta la estrategia de
evaluación de la biodegradabilidad más
comúnmente utilizada, las principales
ventajas y limitaciones de las pruebas,
así como algunas tendencias de investigación futura.

Estrategia deEvaluación de
la Biodegradabilidad
En el esquema establecido por el Programa de Evaluación de
Productos Químicos de la OCDE, la biodegradabilidad de una sustancia se determina utilizando tres niveles sucesivos de
ensayo: las pruebas de biodegradabilidad
inmediata, de biodegradabilidad intrínseca
y de simulación (OCDE, 1992). En la Tabla I se muestran las pruebas que la
OCDE ha propuesto para cadanivel de
evaluación, así como las pruebas ISO,
US-EPA y ECB correspondientes.
Inicialmente se lleva a
cabo una prueba de biodegradabilidad inmediata, con la finalidad de clasificar las
moléculas en la categoría ‘fácilmente biodegradable’ con medios analíticos simples. Las condiciones experimentales de
las pruebas inmediatas restringen al
máximo las posibilidades de que la biodegradaciónsuceda, razón por la cual se
considera que un resultado positivo indica
la biodegradabilidad de la sustancia en la
mayoría de los medios naturales y de los
sistemas de tratamiento (Nyholm, 1991).
Si el resultado de la
prueba de biodegradabilidad inmediata es
negativo, se procede a realizar una prueba intrínseca. Estas pruebas utilizan con-

PALABRAS CLAVE / Normalización / OCDE / Pruebas deBiodegradabilidad / Sustancias Antropogénicas /
Recibido: 26/01/2004. Modificado: 23/09/2004. Aceptado: 28/09/2004.

Gabriela A. Vázquez-Rodríguez. Doctora en Microbiología-Biotecnología, Centre de
Biotechnologie Gilbert Durand, Institut Nacional des Sciences Apliquées de Toulouse, Francia. Profesor Investigador, Centro
de Investigaciones Químicas, Universidad Autónoma del Estado de...