HABEAS CORPUS EN AMERICA LATINA

EL HABEAS CORPUS EN AMERICA LATINA (*)
(Algunos problemas y tendencias recientes)
Por DOMINGO GARCÍA BELAUNDE

I
El Habeas Corpus está unido desde muy temprano al desarrollo institucional de
la América Latina. Nacido en Inglaterra en fecha imprecisa (pero en todo caso
actuando ya en el siglo xm), trasplantado a las nacientes colonias inglesas que
emigraron a la América del Norte, fueacogido en las antiguas colonias españolas,
que lo desarrollaron mucho antes de que se expandiese por el resto del globo y que
su mismo nombre se hiciera paradigmático y en cierto sentido mítico.
Estudios recientes han demostrado que fue en las Cortes de Cádiz, por iniciativa
del diputado suplente por Guatemala Manuel de Llano, que fue propuesto en 1810,
un proyecto de ley de Habeas Corpus altenor de la existente en Inglaterra, para lo
cual se nombró una Comisión el 17 de diciembre de 1810. Pero por esos avatares
del destino, la propuesta, no obstante su acogida, dio tantas vueltas que fue a parar
a la comisión que estudiaba la problemática judicial, en donde quedó, pero sin
aparecer en cuanto tal. Es decir, como institución no fue recogida finalmente, ni
tampoco su nomen iurisfigura en la Constitución de 1812 (cf. Jorge Mario García
Laguardia, Orígenes de la democracia constitucional en Centroamérica, EDUCA,
San José, 1971, 2.a edición, 1976; José Barragán Barragán, Temas del liberalismo
gaditano, UNAM, México, 1978). Más o menos por la misma época, Ignacio López
Rayón, importante caudillo y político mexicano, pensando en una futura constitución, redactó lo quedenominó «Elementos constitucionales circulados por el señor
Rayón» de 4 de septiembre de 1812, que tanta influencia iba a tener en los tiempos
(*) El origen de este texto se encuentra en la exposición que realicé como ponente en el «Seminario
sobre Justicia Constitucional» (San José, 10-13 de mayo de 1994), organizado por la Corte Suprema de
Justicia de Costa Rica. Las sugerencias de los magistradosy colegas asistentes al Seminario han permitido
afinar algunas ideas y adicionar otros tópicos de interés.

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Revista de Esludios Políticos (Nueva Época)
Núm. 97. Julio-Scplicmbrc 1997

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posteriores, en especial en la denominada como Constitución de Apatzingán, que
lamentablemente no llegó a tener vigencia afectiva. Pues bien, los «Elementos...» de
Rayóncontenían expresamente un artículo (núm. 31) que proponía la introducción
del Habeas Corpus al estilo de la ley que existía en Inglaterra, si bien este instituto
no apareció ipso nomine en la Carta de Apatzingán (cf. Manuel Gutiérrez de Velasco,
Historia de las constituciones mexicanas, Universidad de Guadalajara, Jal., 1978;
Ernesto de la Torre Villar, La Constitución de Apatzingán y los creadoresdel Estado
mexicano, UNAM, México, 1964). Con posterioridad, los Códigos de Livingston
(1821) preparados para la Luisiana, siguiendo el magisterio de ilustre Bentham,
tendrían en su seno el proceso de Habeas Corpus y en cuanto tal propuestos a
Guatemala en 1831 y aprobados en 1837 (cf. Jorge Mario García Laguardia, Las
garantías jurisdiccionales para la tutela de los derechos humanos enGuatemala. El
Habeas Corpus, edic. Procurador de los derechos humanos, Guatemala, 1991). Años
antes, en 1830, el Habeas Corpus fue introducido por vez primera a nivel de derecho
positivo, en el Código Penal del Imperio del Brasil (cf. Pontes de Miranda, Historia
eprática do Habeas Corpus, editor Borsoi, tomo I, Rio de Janeiro, 1972). Por tanto,
y con la notable excepción de México, que veremosmás adelante, el Habeas Corpus,
con antecedentes en 1810 y en 1812, se plasma en 1830 por vez primera en un texto
positivo, y desde entonces emprende un desarrollo lento pero seguro hacia los demás
países del área. Hoy en día el Habeas Corpus se ha extendido incluso a países
europeos y a muchos denominados como del Tercer Mundo, en especial los independizados en la década del sesenta de este...