Habermas Siglo XX

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Historia Universal - Materias Comunes
Obligatorio

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NUESTRO BREVE SIGLO*

Por Jürgen Habermas
Nota y traducción de José María Pérez Gay

1. Las continuidades poderosas

El umbral del próximo siglo atrapa nuestra imaginación porque nos lleva a un nuevo
milenio. Este corte del calendario se debe a una cronología construida por una historia
providencial, cuyo punto cero es el nacimientode Cristo que, desde esa perspectiva,
significó una interrupción en la historia universal. Al final del segundo milenio los
planes de vuelo de las compañías aéreas internacionales, las transacciones globales
de las bolsas de valores, los congresos mundiales de los científicos, más todavía, los
encuentros en el espacio sideral, se ordenan de acuerdo con la cronología cristiana.
Pero estas cifrasredondas, producto de la división de un calendario, no explican los
nudos temporales que son los mismos acontecimientos históricos. Cifras como 1900 ó
2000 carecen de significado si las comparamos con los datos históricos de 1914, 1945
ó 1989. Pero, sobre todo, los cortes del calendario ocultan la continuidad de las
tendencias —que vienen de muy atrás— de una modernidad social, que pasaránintocadas el umbral del siglo XXI. Antes de abordar la propia fisonomía del siglo XX
quisiera recordar las tendencias de larga duración que han recorrido el siglo, tomando
el ejemplo de (a), el desarrollo demográfico, (b) los cambios en el mundo del trabajo y
(c) el currículum del progreso científico y técnico.

A) Desde principios del siglo XIX comenzó en Europa un crecimiento vertiginoso de la
poblacióncomo consecuencia directa del progreso en la medicina. Desde mediados
de nuestro siglo, este desarrollo demográfico —que mientras tanto se detuvo en las

¿Aprendemos de las catástrofes? Diagnóstico y retrospectiva de nuestro breve siglo XX es un ensayo
que Jürgen Habermas leyó hace dos meses en la Universidad de Magdeburgo. En su brillante trayectoria
intelectual, Habermas ha tocado todos lostemas de nuestro tiempo, sus libros son la mejor prueba: El
espacio público, Conocimiento e interés, La ciencia y la técnica como ideología, La lógica de las ciencias
sociales, Cultura y política, Problemas de legitimación en el capitalismo tardío, Teoría de la acción
comunicativa, El discurso filosófico de la modernidad, La herencia de Hegel, Perfiles filosófico-políticos, El
pensamientopostmetafísico, El discurso del Derecho: facticidad y validez. En ¿Aprendemos de las
catástrofes? Habermas ensaya su teoría del siglo XX. Sus lectores pueden sorprenderse de la polémica
con la idea de la globalización y el neoliberalismo, de su imaginación utópica: el proyecto kantiano de la
solidaridad civil universal y la apasionada defensa del Estado social.
Este ensayo nos revela a un Jürgen Habermas nosólo atento a la quiebra del Estado nacional, sino a
todos los problemas políticos internacionales y a los nuevos movimientos políticos y sociales. Habermas
es, sin duda, uno de los intelectuales más destacados de nuestro tiempo.

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sociedades prósperas— ha continuado en el Tercer Mundo de manera explosiva. Los
expertos no cuentan con un equilibrio antes del año 2030, con una población de diez
mil millones de seres humanos. Vale decir, a partir de 1950 la población mundial se ha
quintuplicado. Detrás de esta tendencia estadística se oculta, en efecto, una
fenomenología rica encambios.

A principios de nuestro siglo, el crecimiento explosivo de la población era percibido por
sus contemporáneos como un fenómeno de masas. Pero aun entonces este fenómeno
no era muy nuevo. Antes de que Gustave LeBon se interesara por la psicología de las
masas, la novela del siglo XIX describió la concentración masiva de individuos en las
ciudades y en los barrios, en las fábricas, las...