Hacer o comprar

Producir fuera o comprar…¿Cuándo conviene?

El debate sobre si fabricar o comprar es un debate muy antiguo en el campo de la dirección de las operaciones. En los últimos tiempos, en España este debate se ha mezclado con el de la “deslocalización”, ya que el fenómeno de la globalización está permitiendo y, en muchos casos aconsejando, hacerlo en otras latitudes. Ahora bien, para un fanático del“método científico” como el que firma, la solución a la pregunta que encabeza este artículo pasa, en primer lugar, por desacoplarla y resolver las dos cuestiones por separado.

La primera pregunta a responder es, por tanto, ¿debemos fabricar nosotros mismos o es mejor comprar un determinado componente o incluso un producto final?. La respuesta a esa pregunta tiene un primer considerando esencial;este es un tema estratégico y como tal debe ser tratado. Demasiado frecuentemente sorprende observar como este tipo de cuestiones se resuelven con criterios operativos y a un nivel demasiado bajo en la organización. Entrando en la cuestión, desarrollar cualquier actividad industrial requiere, además de las inversiones correspondientes, la necesidad de adquirir y/o mantener permanentementeactualizado un conjunto de conocimientos asociados a dicha actividad. Al mismo tiempo, el nivel de complejidad y de sofisticación global en el mundo de la empresa y el coste de la adquisición y mantenimiento actualizado del conocimiento, hacen aconsejable que la empresa concentre sus esfuerzos en aquellas actividades que considere “core”, es decir, aquellas que son críticas para tener éxito en el mercadoy que le permiten diferenciarse de sus competidores. De ello, parece fácil concluir que la primera consideración a tener en cuenta es si la actividad a la que nos referimos es “core” para nuestro negocio o no. En caso de que lo sea, seguramente es aconsejable plantearse fabricar y si no lo es, es necesario buscar alternativas. Pero este no es el único criterio a tener en cuenta. Tanto en un casocomo en otro, hay una segundo cuestión a plantearse; ¿existe un “mercado” de proveedores organizado, competitivo y accesible? Podría darse el caso de que la actividad fuera muy importante para competir pero que en el sector existiera una oferta muy competitiva para desarrollarla. Es el caso, por ejemplo, de muchas empresas del sector textil, para las que la logística de distribución es crítica ysin embargo la tienen externalizada porque hay un “mercado” de operadores logísticos muy eficiente. También podría darse el caso contrario, es decir, que la actividad fuera poco relevante para nosotros pero que no existiera un mercado de proveedores organizado y eficiente y, por lo tanto, que no pudiéramos dejar de desarrollarla aunque lo deseáramos. Ocurre con frecuencia en algunos proveedoresdel sector del automóvil, que podrían externalizar con facilidad algunas manipulaciones sencillas que requieren unos costes menores a los que tienen pero, en muchos casos, no pueden hacerlo porque no encuentran proveedores fiables. Hay un tercer factor crítico a considerar y es que, aún teniendo conocimientos y siendo un elemento crítico para nuestra empresa, podríamos tener barreras muy altas parapoder hacer una determinada actividad con nuestros propios medios. Las razones pueden ser diversas, el requerimiento de una fuente de suministro a la que no tenemos acceso, un tamaño mínimo requerido para hacer la actividad rentable mucho mayor que el que podemos alcanzar, etc.
Hasta el momento, y para facilitar el análisis, se ha planteado la cuestión con una simplificación implícita, que solohay dos opciones, hacer o comprar. Sin embargo, eso no es así. En al práctica, existen otras opciones intermedias que, probablemente, hoy son posibles gracias al desarrollo de la nuevas tecnologías de la información y la comunicación. Cuando hacemos una selección entre las dos opciones, comprar o hacer, implícitamente, “ponemos en el mismo saco” tres variables: La propiedad de los recursos que...