hacia una estetica de la musica popular

HACIA UNA ESTÉTICA DE LA MÚSICA POPULAR (1)
SIMON FRITH
INTRODUCCIÓN: EL "VALOR" DE LA MÚSICA POPULAR
En la base de cualquier distinción crítica entre la música «seria» y la «popular» subyace una
presunción sobre el origen del valor musical. La música seria es importante porque trasciende
las fuerzas sociales; la música popular carece de valor estético porque está condicionada por
ellas(porque es «útil» o «utilitaria»). Este argumento, bastante común entre los musicólogos
académicos, coloca a los sociólogos en una posición incómoda. Si nos aventuramos a sugerir
que el valor de, pongamos por caso, la música de Beethoven puede ser explicado a partir de
las condiciones sociales que determinan su producción y su consiguiente consumo, se nos
acusará de filisteos -las teoríasestéticas de la música clásica siguen manteniendo un cariz
decididamente a-sociológico-. La música popular, por el contrario, se considera buena sólo
para hacer teoría sociológica con ella. El acierto con el que logramos explicar la
consolidación del rock'n'roll o la aparición de la música disco se toman como prueba de su
falta de interés estético. Relacionar música y sociedad se convierte así en uncometido
distinto en función de la música con la que estemos tratando. Cuando analicemos la música
seria, deberemos poner al descubierto las fuerzas sociales que se ocultan tras los discursos
sobre valores «trascendentes»; al analizar el pop, deberemos tornar seriamente en
consideración los valores desdeñados en los discursos sobre funciones sociales.
En el presente artículo voy a centrarme enesta última cuestión; lo que me interesa destacar es
que tal vez una aproximación sociológica a la música popular no excluye una teoría estética,
sino que, por el contrario, ¡a hace posible. A primera vista, esta afirmación parece
inverosímil. No hay duda de que los sociólogos han sabido explicar de modo convincente la
música popular. En mi propio trabajo académico he examinado la produccióny el consumo
del rock, y he intentado situarlo ideológicamente, peri de la lectura de mis libros (o los de
cualquier otro sociólogo) no se puede deducir en modo alguno por qué unas determinadas
canciones son consideradas buenas y otras malas, por qué Elvis Presley es mejor que John
Denver, o por qué la música disco es un género musical mucho más rico que el rock
progresivo. Y sin embargodurante más de diez años he estado trabajando también como
crítico de rock, haciendo ese tipo de juicios de manera rutinaria, asumiendo, como lo hace un
fan del pop, que nuestras preferencias musicales son algo importante.
¿Son falsos estos juicios, una manera de negarme a reconocer, ante mí mismo y ante los
demás consumidores, cómo se manipulan nuestros gustos? ¿Es posible que el placer que yosiento al escuchar una canción del grupo Abba tenga el mismo valor estético que el placer
que siente otro al escuchar a Mozart? El mero hecho de plantear una cuestión así suena
ridículo; o bien estoy situando al «trascendente» Mozart a la altura de una mercancía musical
como la de Abba, o bien estoy elevando la música de Abba más allá de cualquier significado
que ésta pueda acarrear. Peroincluso si el disfrute de la música seria y el de la música
Reproducción parcial del artículo tomado de Simon Frith (1987) "Towards an aesthetic of
popular music" (en Richard Leepert y Susan McClary (eds.) The politics of composition,
performance and reception. Cambridge: Cambridge University Press, pp. 133-172),
traducido por Silvia Martínez. Publicado en Francisco Cruces y otros (eds), Lasculturas
musicales. Lecturas en etnomusicología. Madrid: Ed. Trotta, 2001: 413-435.
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popular implican placeres distintos, no resulta tan obvio que la diferencia radique en la
autonomía artística y en la utilidad social. El valor de Abba no tiene más (ni menos) que ver
con una experiencia de trascendencia que el de Mozart; el significado de Mozart no es menos
(ni más) explicable en...