Hacienda de Indias

ORGANIZACIÓN Y FUNCIONAMIENTO ADMINISTRATIVO Y CONTABLE DE LA
REAL HACIENDA DE INDIAS EN TIEMPO DE LOS AUSTRIAS A LA LUZ DE LA
LEGISLACIÓN APLICABLE1.
Alberto Donoso Anes
Universidad de Sevilla
1. INTRODUCCIÓN.
El cuerpo legislativo de las Indias se fue desarrollando con el transcurso del tiempo. Las
Reales Cédulas se ordenaban conforme iban surgiendo los problemas o las necesidades y algunasderivaban de las consultas y reclamaciones que mantenían los Oficiales Reales con funcionarios de la
Contaduría del Consejo de Indias. Su número iría aumentando considerablemente haciendo
necesaria la realización de un compendio que las recogiese de forma ordenada -por materias-. Por
este motivo se fueron realizando unas recopilaciones (1596 y 1681), para facilitar la labor de los
funcionarios de laadministración pública, principalmente para los del Consejo de Indias. La primera
recopilación realizada fue la de 1596, el "Cedulario Indiano", llevada a cabo por Diego de Encinas,
Oficial Mayor de la Escribanía de Cámara del Consejo Supremo y Real de las Indias y en 1681 se
editaba la Recopilación de Leyes de los Reynos de las Indias, de Ivlian de Paredes.
La evolución del proceso derecopilación no estuvo exento de dificultades y problemas. Tal
y como reconoce Soberane (1994, p.8): “Aquellas disposiciones legislativas sólo eran un conjunto
abigarrado y multiforme, contradictorio y heterogéneo, reunido de diversas maneras, en el que se
acumulaban, más que ordenaban,…”. En materia de Real Hacienda y concretamente desde el punto
de vista contable, esta situación tuvo su repercusión. Porello, el objetivo que nos hemos marcado
con el presente trabajo, es dar a conocer no sólo los aspectos contables recogidos en las leyes de
indias, sino también, el posible efecto adverso que pudo provocar los errores que se cometieron en
el proceso de recopilación.
Dentro de las distintas tendencias metodológicas y epistemológicas existentes a la hora de
desarrollar una labor histórico-contable y queHernández Esteve (1992, p.23) describe y clasifica,
nuestro trabajo se acerca más a la forma que Previts concebía como narrativa e interpretativa. En
base a la misma hemos creído conveniente seguir un orden lógico en el desarrollo del trabajo, por
ello, primero daremos una visión de los aspectos más importantes del proceso recopilador de las
leyes de Indias para pasar a realizar un estudio de lasleyes de cuenta y razón recogidas en las
Recopilaciones de Indias. En él, siguiendo el flujo de la información contable, nos centramos en las
Cajas Reales y sus titulares para posteriormente, analizar el protocolo que se seguía con los libros de
cuentas en las Audiencias y en los Tribunales de Cuenta para concluir en la Contaduría General del
Consejo de Indias.
2.- PRINCIPALES ASPECTOS DEL CUERPOLEGISLATIVO DE LAS INDIAS.
En la presentación que Soberanes, J. L.(1994, p.7) hace de la obra de Rodrigo de Aguiar y
Acuña, Juan Fco. Montemayor y Córdoba de Cuenca : Sumarios de la Recopilación General

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Este trabajo es fruto de una investigación más amplia que se está llevando a cabo bajo el Proyecto de
Investigación de Excelencia (convocatoria 2006): Ilustración y Contabilidad: Cambios yDesarrollo
Contable de la Administración Pública en el siglo XVIII. Código (SEJ 2085).

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de las leyes de Indias2, nos muestra de forma muy clara la situación que dio lugar a las distintas
recopilaciones: “Cuando Colón llegó al continente americano, bautizado por aquel entonces como
las Indias Occidentales, quedaba claro que dichos territorios estaban incorporados a la Corona de
Castilla; en talvirtud, el derecho castellano sería el ordenamiento aplicable en tales latitudes. La
realidad rebasó lo previsto y provocó que los reyes españoles redactasen una serie de disposiciones
que se aplicarían a los territorios recién ganados, de tal suerte que dichos documentos llegaron a
constituir un nuevo sistema jurídico que en la actualidad se conoce con el nombre genérico de
derecho indiano”.
El...