Hacienda

Jaime A. Cruz
ARCH 5010 Capstone Design Studio
Prof. Bennett Díaz
Arqpoli


La hidrografía de Puerto Rico en relación con el desarrollo urbano:
la transformación del backstage de la ciudad

El territorio de Puerto Rico está compuesto por 224 ríos y 553 quebradas, además de que su posición geográfica y topografía propician un sistema hidrológico variado. Históricamente, esposible afirmar:
“En la historia de Puerto Rico, el agua ha sido el más preciado recurso material y el más funesto elemento destructor. Es la abundancia de agua fresca, de manantiales, quebradas y ríos lo que maravilla a los viajeros que vinieron a América.”

En relación con el asentamiento urbano, la hidrografía representó un estorbo para la planificación de la región y la abundancia de aguasuperficial se atendió, principalmente, como un obstáculo para el crecimiento urbano antes que como catalítico para ordenar el mismo. Por medio del avance tecnológico, la infraestructura fue convirtiendo los cuerpos de agua en el backstage de la ciudad. Además de daños colaterales en la ciudad por vía de la contaminación de los cuerpos de agua, la degradación de la ciudad, los problemasinfraestructurales y la transformación del paisaje, conllevó una ruptura entre la forma urbana y el soporte natural de la misma, memoria que es menester recuperar ahora para revertir sus impactos más visibles. Reintegrar la infraestructura creada para controlar los cuerpos de agua con la recuperación de la huella natural ahora ruinosa, puede conducir a restablecer el vínculo entre ciudad y paisaje.Durante los primeros siglos de colonización, la condición hidrográfica del territorio fue un elemento ampliamente descrito en la crónica de Juan Ponce de León, Fray Bartolomé, Iñigo Abad, entre otros. La Memoria del Melgarejo fue uno de los documentos que mejor elaboró sobre la complejidad geográfica de Puerto Rico y su hidrografía.
Del Río Toa destaca:
“Hay otro río caudaloso y de los grandesde estas isla, que se llama Toa… y en su ribera está un árbol que llaman seyba en lengua de indio, el cual es tan grande que la sombra que hace el medio día no hay ningún hombre que con una bola, como una naranja o más, pueda pasarla de una parte a la otra… Fue en tiempo antiguo habitación de indios y aun se hallan alrededor de ellos algunos zemíes pintados en piedras allí cercanas, que son ídolosde los indios, que entonces adoraban este río.”

La abundancia de agua superficial de la región propició el crecimiento económico de la colonia. El inicio de la integración de un sistema agrícola en la cercanía de los ríos y quebradas, produjo asentamientos de poblados para poder desarrollar los terrenos en torno a centros de plantaciones. Precisamente, en la zona de Toa Baja se ubicó elprimer desarrollo experimental agrícola (1509) que se utilizó con el fin de extraer suministros para exportarlos hacia España. Posteriormente, el “...tamaño y las condiciones especiales de la Isla obligó a la gente a fijarse con entusiasmo en el agua para considerar como instrumento de irrigación”, según describe Jaime Bague. El nuevo mecanismo de infraestructura propiciará el crecimiento de losasentamientos con fines de explotación agrícola. “No hay pueblo alguno donde encuentre fuentes permanentes de muy buen agua, muchas quebradas y ríos y una misma calidad de frutos, maderas y piedras”, describe el cronista Iñigo Abad en 1866, quien tras describir la geografía de la Isla como una peculiar por la cordillera que dividía el territorio en dos, caracterizaba los ríos como brazos extensos quebajaban por las montañas cruzando por todas las tierras y desembocando
en el mar.
Además del interés en el desarrollo de asentamientos con propósitos de explotación agrícola, el descubrimiento de oro y otros minerales propició a partir del siglo XVI un auge en la creación de poblados. Un primer asentamiento como Aguada, no fue sino lugar de abastecimiento de agua fresca para la flota...