Hallacas

Las hallacas venezolanas, sus tipos y recetas
Como se acerca la Navidad, quizás es buen tiempo para hablar ahora de las hallacas venezolanas, sus tipos (variedades y recetas), apoyándome en las que hay publicadas en Mis Recetas. Además, tras hablar de los tamales colombianos y sus recetas, seguimos en la misma familia dentro del grupo formado por hallacas, tamales y humitas.
Se habla más de hallaca o hayaca en Venezuela, donde es el plato nacional; aunque  el Caribe y  Colombia, es el ámbito geográfico donde se desenvuelve.  Es típico de la Navidad (plato principal en las cenas de Nochebuena y Año Nuevo las hallacas se acompañan de pan de jamón, pernil de cochino, ensalada de gallina, ponche, torta negra, dulce de lechoza), y su compleja elaboración sirve para reunir a las familias entorno a la elaboración del plato. Se tardan varios días (incluso semanas) en su elaboración.
¿Qué es una hallaca?
Básicamente consiste en un pastel elaborado con masa de maíz. Pero no es una masa cualquiera, se le da sabor con caldo de gallina y se con onoto El relleno del pastel es espectacular:  un guiso de carne de res y cerdo (hay también hallacas de pescado pescado), con otros muchosingredientes, entre ellos: aceitunas, uvas pasas, pimentón y cebolla. Todo ello se envuelve  envuelto guardando una forma rectangular en hojas de plátano o de bijao (hoja similar a la del plátano,), y se ata con pabilo o pita.  No es un plato exclusivamente navideño, también se toma a lo largo del año, especialmente en las celebraciones especiales (bodas, bautizos, etc.)
Aparte de Venezuela, en ciudadesde Colombia como Cúcuta y Barranquilla  las hallacas se comen todo  todo el año. En España,  en las Canarias, en Ecuador se está convirtiendo en un plato nacional, especialmente en Navidad. Y es que la hallacas enganchan a quien las prueban y las hacen.
Breve historia de las hallacas venezolanas
La historia de las hallacas es apasionante. Tiene su nacimiento en colonización española (siglos XV– XVI), y como muchos de los extraordinarios platos de la humanidad sus orígenes son muy humildes:   los esclavos y sirvientes indígenas recogían los restos de las comidas de sus colonos  para hacer un plato que les sirviese de alimento extra. Otras fuentes avalan que españoles también tomaron cartas en en “mejorar” el tamal, entre otros platos precolombinos, ampliando los ingredientes de su rellenocon productos de Europa. Tales esfuerzos representaron una adaptación colonial al paladar europeo del español en América. La historia de la hallaca en Venezuela es muy rica y aparece en muchos hechos históricos relevantes. Desde la construcción del  ”Camino de los españoles” (Puerto de La Guaira con Caracas),y las enfermedades de los indios al consumir solo maíz para lo que se propició la“donación de de  sobrantes de las comidas”, algo que llegó posteriormente a recomendar hasta el propio obispo de Caracas.
En todo caso la historia de la  hallaca es un ejemplo interesantísimo de la interacción de dos culturas, la riqueza  del mestizaje, la cultura criolla y sus manifestaciones universales.
Tipos y  variedades de hallacas venezolanas y limítrofes
* Hallaca Caraqueña. Es la hallaca deCaracas, campeona en el número de ingredientes en su guiso de relleno (hasta 25 ingredientes diferentes). Tiene un sabor un poco dulce. Es típica no sólo de Caracas , es también muy popular el algunos de los estados venezolanos Miranda, Aragua, Carabobo y Vargas. Tiene algunos trucos muy interesantes. Por ejemplo,  para conseguir un guiso más consistente se le agrega un poco de harina de maíz,también  limón y salsa inglesa. Además lleva almendras al adorno que la identifican de l resto de las hallacas venezolanas. Ver receta de hallacas caraqueñas (paso a paso).
* Hallaca Andina. Es típica de los estados de Táchira, Mérida y Trujillo. Una de sus principales peculiaridades es que a la preparación del guiso de relleno se  le añaden garbanzos. También suele ser frecuente añadirle...