Halliday - El lenguaje como semiótica social

M. A. K. HALL1DAY
)EL LENGUAJE Y EL HOMBRE SOCIAL (PARTE 1)
1. EL LENGUAJE Y EL MEDIO

EL LENGUAJE COMO
SEMIÓTICA SOCIAL
La interpretación social del lenguaje
y del significado

FONDO DE CULTURA ECONÓMICA
MÉXICO

Si ALGUNA vez volvemos ¡a mirada hacia !a ideología de los años setentas de nuestro siglo, como sugiere el autor de una imaginaria
"retrospectiva desde 1980" publicada enThe Observer, en el primer
número de la década, es posible que veamos destacarse claramente un
tema, el tema del "hombre social"; no el hombre social en oposición
al hombre individual, sino el individuo en su entorno social. Lo que el
autor preveía —y parece probable que estuviera en lo correcto— era,
en efecto, que si continuábamos preocupándonos por el hombre vinculado a loque lo rodea, comohicimos durante los sesentas, en los setentas se reproduciría un cambio de énfasis desde el ambiente puramente físico hasta el entorno social. No se trata de un nuevo interés,
sino de algo que hasta ahora ha sido proclive a ocupar un segundo plano; durante los últimos 20 años, nos hemos preocupado más por la
planeación de las ciudades y la renovación urbana, por el flujo de
la circulación anuestro alrededor y por encima de nosotros, y, más recientemente, por la contaminación y la destrucción de nuestras riquezas materiales; inevitablemente, ello nos ha impedido pensar en la otra
parte de nuestro entorno, que consiste en la gente: no en la gente como
meros quanta de humanidad, a tantos por kilómetro cuadrado, sino
en otros individuos con los que tenemos trato de una manera más
omenos personal.
El "medio" es tanto social como físico, y un estado de bienestar
que dependa de la armonía con el medio exige la armonía de ambos aspectos; !?. naturales de ese estado de bienestar es materia de los estudios del medio. Hace diez años, oimos hablar por primera ocasión de
la "ergonomía", el estudio y el control del medio en que trabaja la
gente; muchos recordarán el lemapublicitario de "¿de qué tamaño es
un conductor de autobús?" de los transportes de Londres, en que se
anunciaba el diseño de nuevos autobuses, "basado en principios ergonómicos"; aquello resultaba característico del concepto del ambiente
de la época. En la actualidad, vemos que se hace mayor hincapié en los
aspectos sociales del bienestar: nadie afirmaría que carece de importancia la forma del asiento deun conductor de autobús, pero ya no parece ser todo: existen otros aspectos del diseño del medio que, por lo
menos, pareotn importantes y resultan corriderablemente más
difíciles de adecuar.
Considérese por :j?mplo el problema de la contaminación, el aspecto
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INSTIIUTO DE LINGÜISTICA'
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LA PERSPECTIVA SOCIOUNGÜÍSTICA

defensivo del diseño del medio. El aumento de la basura, lacontaminación del aire y el agua, incluso los procesos más letales de la contaminación física parecen ser más fáciles de tratar que la contaminación
del medio social causada por los prejuicios y la animosidad de raza, de
cultura y de clase. Contra eso no hay ingeniería que valga. Uno de los
términos más peligrosos que se haya acuñado en ese campo es el de
"ingeniería social"; peligroso no tantoporque sugiere la manipulación de la gente con fines aviesos —la mayoría de las personas está
consciente de ese peligro—, sino porque implica que el medio social '
puede modelarse como el medio físico, con métodos de demolición y
construcción sólo con que los planes y las máquinas sean lo suficientemente grandes y lo suficientemente complicados. Algunos de los desafortunados efectos de esetipo de ideas se han visto de cuando en
cuando en el terreno de la lengua y la educación, pero el bienestar
social no es definible, ni alcanzable, en esos términos.
"Educación" quizás suene menos estimulante que ingeniería social,
pero es un concepto más antiguo y resulta más pertinente para
nuestras necesidades. Si los ingenieros y los planificadores urbanos
pueden conformar el entorno...