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Auspicia:

Un insecticida específico para cada especie de insecto
( Creces, 2010 ) Es cierto que los pesticidas han sido muy útiles para preservar las cosechas, pero pueden ser extraordinariamente dañinos, tanto para las personas como para los animales. Cada año, por su efecto tóxico y suinapropiado manejo, hay que lamentar numerosas muertes de trabajadores agrícolas quedando también muchos de ellos dañados. No son selectivos, y por el contrario destruyen por igual a insectos dañinos y beneficiosos, y lo que es más grave, se depositan en la tierra donde pueden persistir por décadas, acumulándose paulatinamente a lo largo de la cadena alimentaria. Por ello es una muy buena noticia quese esté logrando producir, por manipulación genética, insecticidas selectivos, que sólo afecten a especies individuales de insectos y que serían inocuos para los seres humanos y los animales. Estos avances están siendo posibles gracias al mejor conocimiento de la estructura del genoma y de su funcionamiento en los organismos vivos, incluyendo el de los insectos. Es así como ya se ha logrado enalgunos de ellos, silenciar un gene específico, en cuya ausencia se dificulta o impide su supervivencia. El desciframiento del genoma de los insectos está permitiendo individualizar cada vez más genes vitales en determinados insectos, que si se inhiben, se bloquea su desarrollo. Se logra así un pesticida de efecto dirigido a insectos seleccionados, preservándose la permanencia de otros que pueden serbeneficiosos. Para ello se utiliza el llamado RNA de interferencia (RNAi). Estos son trozos cortos de RNA, recién descubiertos en 1988, que tienen la propiedad de acoplarse a un gene específico complementario, formando una doble hebra de RNA (dsRNA) lo que impide su lectura y por lo tanto su expresión. Con ello no se expresa la proteína que ese gene debiera codificar (Pequeñas moléculas de RNA soncapaces de anular genes).

Los dsRNA no son ajenos Durante los últimos años se ha ido esclareciendo que es normal la formación de diversos dsRNAs en el interior de las células, ya que ellos se utilizan constantemente en el funcionamiento del genoma. Es el mecanismo por el cual el genoma controla la cuantía de expresión de cada uno de sus propios genes, según vayan requiriendo las necesidadesmetabólicas del organismo. También utilizando el dsRNA se va inhibiendo o estimulando la expresión de cada gene, según se va requiriendo en las diversas etapas de su desarrollo (Pequeños RNAs, además de inhibir genes, pueden también activar genes). Experimentalmente se observó que si en animales invertebrados, como un gusano, se inyectaba un dsRNA específico, el efecto inhibitorio se iba esparciendopaulatinamente de célula a célula, hasta producir el efecto en todas ellas. Más aún, se observó que no se necesitaba inyectar el dsRNA, sino que bastaba que el gusano lo ingiriera para que se modificara la expresión del gene respectivo en todo su organismo. Fue así como investigadores del Instituto Australiano CSIRO, se dieron cuenta que tenían en sus manos algo realmente interesante. En el año2006 patentaron el descubrimiento y comenzaron a fabricar un pesticida específico que afectaba sólo a una determinada familia de insectos, siendo inocuo para el resto.

Las investigaciones de insecticidas específicos Luego un equipo liderado por Richard Newcomb, del Plant and Food Research en Nueva Zelandia, observaron que alimentando a la polilla café de la manzana (la mayor peste de Australia yNueva Zelandia), con un dsRNA específico, este se fijaba en el intestino y antenas del insecto, reduciendo grandemente la expresión del gene, dificultando su propagación. Un año más tarde, James Roberts de Monsanto en Chesterfild, Missouri, alimentó a larvas del gusano “rootworm del maíz” con un dsRNA que bloqueaba la expresión de la enzima v-ATPasa, logrando que el efecto bloqueador fuese lo...