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Hacking

A pesar de sufrir una esclerosis irreversible, el astrofísico no abandona su obsesión por el cosmos
Cuando le diagnosticaron una incurable enfermedad neurodegenerativa hace casi medio siglo, le dieron máximo tres años de vida, pero Stephen Hawking, uno de los científicos más importantes y famosos del mundo, celebró ayer su cumpleaños número 70, desafiando todas las adversidades.Paralizado, obligado a utilizar una silla de ruedas y a comunicarse a través de un computador, Hawking sigue trabajando de manera incansable para develar los misterios del universo y hacerle accesibles al público los complicados conceptos de la física.
La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es una rara enfermedad neurodegenerativa por la que el científico, con el paso del tiempo, ha perdido el usode sus extremidades y de la musculatura, e incluso la fuerza del cuello para mantenerse con la cabeza erguida. En 1985, después de una neumonía, se le practicó una traqueotomía y perdió la voz.
Hoy solo puede 'decir' una palabra por minuto, gracias a un sistema que funciona por un sensor de infrarrojos instalado en sus gafas, preparado para captar los movimientos de su mejilla y para desplazarsimultáneamente un cursor en un computador, lo que le permite seleccionar las palabras que luego serán pronunciadas por un sintetizador.

'Star Trek' y 'Los Simpson'
"La gente está fascinada por el contraste entre mis poderes físicos sumamente limitados y la inmensidad del universo con el que trato", dice con modestia y humor en su página web el autor de Una breve historia del tiempo (A briefhistory of time), un interesante libro de divulgación científica publicado en 1988 y del que se han vendido millones de copias en el mundo.
Su fama es tal que ha hecho apariciones estelares en películas como Star Trek y en series como Los Simpson, donde, en un bar, Hawking amenaza al torpe Homero con robarle su teoría del universo en forma de donut.
Pero, sobre todo, es reconocido por habermostrado, junto con su colega Roger Penrose, que la teoría de la relatividad de Albert Einstein implica que el espacio y el tiempo han de tener un principio, que denomina big bang, y un final dentro de los agujeros negros.
Hawking también ha sido muy polémico en materia religiosa, pues cree que la idea del paraíso y de la vida después de la muerte es el escape de gente que le tiene miedo a la muerte. "Yoconsidero al cerebro como un computador que dejará de funcionar cuando fallen sus componentes. No hay paraíso o vida después de la muerte para los computadores que dejan de funcionar, ese es un cuento de hadas de los que le temen a la oscuridad", dijo en el 2011.
Para el astrónomo Martin Rees, quien lo conoció cuando ambos cursaban doctorados en la Universidad de Cambridge, Hawking "se haconvertido posiblemente en el científico más famoso del mundo, aclamado por sus investigaciones brillantes, por sus libros superventas y, sobre todo, por su asombroso triunfo ante la adversidad".
Sin embargo, considera que su éxito entre el gran público "no debe eclipsar" los importantes aportes de Hawking al mundo de la ciencia pura. "Indudablemente, ha hecho más que cualquiera desde Einstein paramejorar nuestro conocimiento de la gravedad", asegura Rees, ex presidente de la Royal Society, una de las instituciones científicas más antiguas y prestigiosas del mundo, y en la que Hawking fue admitido en 1974, con solo 32 años.

El misterio de las mujeres

Nacido en la localidad inglesa de Oxford el 8 de enero de 1942, en el tricentenario de la muerte de Galileo, Hawking siempre creyó que laciencia era su destino y, aconsejado por los médicos, concentró todas sus energías en el estudio de la cosmología.
"Cuando Stephen ya no pudo hacer uso de sus manos y manipular ecuaciones en papel, lo compensó entrenándose en manipular formas y topologías complejas en su mente, a gran velocidad. Eso le permitió encontrar soluciones a difíciles problemas físicos que nadie más podía resolver",...