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Sustancias peligrosas para la salud

La sensibilidad social respecto a la protección de la salud frente a agentes agresores externos tiene una faceta muy importante en el área del control de las sustancias que, por una u otra vía, pueden provocar daños a nuestro organismo.
Consideraciones legales
La legislación europea comenzó a tomar cuerpo, respecto al notable problema que suponen lassustancias peligrosas en el ámbito cotidiano (medio laboral, hogar, etc.), en términos relativamente recientes, pues la primera directiva comunitaria a este respecto se publicó en el año 1967. Con el inicio de dicho marco legal comunitario los diferentes estados miembros comenzaron a armonizar sus legislaciones con el fin de proteger a las personas del uso indiscriminado, abusivo y/o inaceptable desustancias de todo tipo, cuyo empleo pueda ser ventajoso o incluso indispensable en el seno de la actividad industrial, o bien que surjan como residuo inevitable de dicha actividad, pero que han demostrado ser nocivos para los organismos vivos o el medio ambiente en general. Desde entonces han surgido numerosas directivas comunitarias adicionales y otros textos normativos estatales y autonómicosque intentan adaptar el marco regulatorio vigente al incesante flujo cambiante de nuevas sustancias y hallazgos científicos que genera el desarrollo tecnológico y la investigación toxicológica.
La Directiva 92/32/CEE establece la definición de sustancias como "aquellos elementos químicos y sus compuestos que se encuentran en estado natural o aquellos obtenidos mediante cualquier procedimiento deproducción, incluidos los aditivos necesarios para conservar la estabilidad del producto, así como las impurezas que resulten del procedimiento utilizado, excluidos los disolventes que puedan separarse sin afectar la estabilidad ni modificar la composición".
A las mezclas o soluciones compuestas por dos o más sustancias se les denomina “preparados".
La cualidad de peligrosas queda claramentedefinida en términos legales cuando estas sustancias o preparados se incluyen en listados oficiales en virtud de estudios previos solventes de tipo epidemiológico o biológico que documentan con una certeza adecuada su capacidad para ejercer daños a las personas o al medio-ambiente en general.
¿Por qué son peligrosas algunas sustancias?
Las sustancias pueden ser peligrosas por diferentes mecanismos.De acuerdo a su capacidad de ejercer toxicidad directa, se pueden clasificar en:
Sin embargo, la clasificación que probablemente más nos interesa es la relacionada con los efectos específicos sobre la biología celular. Así pues, podemos establecer en referencia a este criterio, una clasificación de las sustancias según sigue:
• Nocivas: Las sustancias y preparados que, por inhalación, ingestióno penetración cutánea puedan, independientemente de su cantidad, provocar efectos agudos o crónicos, o incluso la muerte.
• Muy tóxicas: Las que, en cantidades extremadamente pequeñas, puedan provocar dichos efectos.
• Tóxicas: Las que, en cantidades pequeñas, puedan provocar dichos efectos.
• Corrosivas: Las sustancias y preparados que en contacto con tejidos vivos, puedan ejercer una accióndestructiva de los mismos.
• Irritantes: Las sustancias y preparados no corrosivos que, por contacto breve, prolongado o repetido con la piel o las mucosas puedan provocar una reacción inflamatoria.
• Sensibilizantes: Las sustancias y preparados que, por inhalación o penetración cutáneas, puedan ocasionar una reacción de hipersensibilización, de forma que una exposición posterior a esa sustanciao preparado dé lugar a efectos negativos característicos. En definitiva, serían aquellas sustancias capaces de inducir la aparición de fenómenos alérgicos.
Los carcinógenos: ¿cómo actúan?
La legislación actual define como carcinogénicos o carcinógenos a "aquellas sustancias y preparados que, por inhalación, ingestión o penetración cutánea, puedan producir cáncer o aumentar su frecuencia."...