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El término afrocolombiano se utiliza para denominar a aquellos colombianos descendientes de personas esclavizadas traídas de África por los colonizadores españoles y que obtuvieron la libertad en1851 tras la abolición de la esclavitud en Colombia. Se suele denominar a este grupo humano como negros, morenos, niches y otras denominaciones populares, además de la oficial afrodescendientes y lasreferidas a los habitantes de Palenque de San Basilio y los raizales de San Andrés y Providencia. Representan uno de los grupos étnicos más importantes del país: sus contribuciones en múltiplesdimensiones de la vida nacional son numerosas, y cada día se descubren y reconocen más. La cumbia, el ritmo nacional por excelencia, y elsancocho,1 el plato típico más conocido, hubieran sido imposibles sin suparticipación. Hasta el célebre nombre de Macondo, crucial en la creación de Gabriel García Márquez, tiene origen africano. Entre los aportes que la Unesco reconoce como Patrimonio Inmaterial de laHumanidad2 están la fiesta de San Francisco de Asís en Quibdó,3 las músicas de marimba y cantos tradicionales del Pacífico Sur,4 el espacio cultural de Palenque de San Basilio5 y el carnaval deBarranquilla.6
Su historia inicia con la llegada de los conquistadores españoles, en condiciones de esclavización. Su población creció exponencialmente con la trata trasatlántica o comercio triangular,requeridos por los colonizadores en el servicio doméstico, la minería y otros trabajos forzados. El largo proceso de manumisión iniciado en 1851 solo benefició a sus esclavizadores,7 pero fue el inicio deun poblamiento y repoblamiento libre que hoy llega a representar el 90 % de la población en el Pacífico colombiano.8 Otras regiones del país tienen porcentajes igualmente importantes y casidesconocidos, como los más de 110 mil afrodescendientes en Bogotá.9
Hacia mediados del siglo pasado la población negra se encontraba en su mayoría en las dos costas: en los departamentos del Pacífico...