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Semmelweis empezó por examinar varias explicaciones del fenómeno corriente en la época; rechazo algunas que se mostraban incompatibles con hechos bien establecidos; a otras las sometió acontrastación.
1. Una opinión ampliamente aceptada atribuía las olas de fiebre puerperal a influencias epidémicas que se descubrían vagamente como cambios atmosféricos-cósmicos-telúricos.
2. Divisiónprimera que Vivian lejos del hospital se habían visto sorprendidas por los dolores de parto cuando iban de camino, y habían dado a luz en la calle.
3. Una causa de mortandad en la división primeraera el hacinamiento, pero Semmelweis señala que de hecho el hacinamiento era mayor en la división segunda, en parte como consecuencia de los esfuerzos desesperados de las pacientes para evitar quelas ingresaran en la tristemente célebre división primera.
4. La dieta y al cuidado general de las pacientes.
5. La división primera a las lesiones producidas por el reconocimientos pococuidadosos a que sometían a las pacientes los estudiantes de medicina, todos los cuales realizaban sus prácticas de obstetricia en esta división.
6. Explicaciones psicológicas.
7. A Semmelweis se laocurrió una nueva idea: las mujeres, en la división primera, yacían de espaldas; en la segunda, de lado. Aunque esta circunstancia le parecía irrelevante, decidió, aferrándose a un clavo ardiendo,probar a ver si la diferencia de posición resultaba significativa. Hizo, pues, que las mujeres internadas en la división primera se acostaran de lado, pero, una vez más, la mortalidad continuo.
8.Finalmente, en 1847, la casualidad dio a Semmelweis la clave para la solución del problema. Un colega suyo, kolletschka, recibió una herida penetro en un dedo, producida por el escalpelo de unestudiante con el que estaba realizado una autopsia, y murió después de una agonía durante la cual mostro los mismos síntomas que Semmelweis había observado en la víctimas de la fiebre puerperal....