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 La ciudad de Mérida, conocida oficialmente como Santiago de los Caballeros de Mérida, es la capital del municipio Libertador y del estado Mérida y una de las principales localidades de los Andes venezolanos. Se encuentra ubicada en la parte media de la región andina venezolana, entre las sierras de La Culata y Nevada, y los parques nacionales homónimos, condición que la posiciona como unimportante centro turístico que, aunado a su tradicional vocación académica, la han convertido el mayor centro estudiantil y turístico del occidente venezolano, situándola a nivel nacional como una ciudad culta y vanguardista con gran movimiento nocturno, cultural, deportivo, comercial y tecnológico.
Fue fundada en tres ocasiones distintas, siendo la primera de ellas el 9 de octubre de 1558 por elcapitán Juan Rodríguez Suárez, como parte de la Nueva Granada; sin embargo, pasó a pertenecer a la Capitanía General de Venezuela, donde jugó un papel activo durante la Guerra de independencia de Venezuela.
La población de la ciudad fue para el año 2013 de 250.303 habitantes, representando el 34,4% de la población total del estado, mientras que el área Metropolitana, conurbación de los municipiosLibertador, Campo Elías, Sucre y Santos Marquina, alcanzó los 988.891habitantes,3 ocupando la décimo cuarta posición entre las ciudades venezolanas y la décimo segunda posición entre las áreas metropolitanas por población.
Es sede de la Universidad de Los Andes, la cual se perfila como la 1.ª Universidad del país, la número 48 de Latinoamérica5 y la 1107 en el mundo,6 en ella se emplazan igualmentela Arquidiócesis de Mérida y el Seminario de San Buenaventura de los Caballeros de Mérida, ostenta el teleférico más alto y el Segundo más largo del mundo, un moderno y atractivo Sistema de transporte masivo Trolebús de Mérida, el cual se expone como un medio de transporte turístico gracias a su estructura al igual que un muy contemporáneo sistema de transporte masivo Trolcable, el cual conecta elcentro de la ciudad con los suburbios del valle del Chama.
La localidad de Mérida se encuentra situada a una altitud de 1.600 msnm, asentándose sobre una meseta enclavada en el valle medio del río Chama, que la recorre de extremo a extremo, como telón de fondo se yergue en el horizonte merideño la cumbre más elevada del país: el pico Bolívar, con una altura de 4.978 msnm.7

Índice
1 Toponimía2 Historia
2.1 Periodo prehispánico
3 Geografía
3.1 Etnografía
3.2 Clima
4 Política y gobierno
5 Urbanismo
5.1 Sectores de la ciudad
6 Demografía
7 Salud
8 Economía
9 Transporte
9.1 Aeropuerto
9.2 Transporte Masivo
9.3 Red Vial
9.4 Transporte público
9.5 Transporte regional
10 Lugares de interés
10.1 Monumentos, edificios públicos y lugares históricos
10.2Edificios religiosos
10.3 Parques, plazas y paseos
11 Educación
11.1 Educación universitaria
11.2 Educación básica y media
11.3 Bibliotecas
12 Cultura
12.1 Museos, centros culturales y teatros
12.2 Fiestas y costumbres locales
12.3 Gastronomía
12.4 Música
13 Entretenimiento y turismo
13.1 Hoteles
13.2 Comercios
13.3 Vida nocturna
14 Medios de comunicación
15Deportes
16 Ciudades Hermanadas
17 Bibliografía
17.1 Referencias generales
17.2 Referencias específicas
18 Véase también
19 Enlaces externos
Toponimía


Fachada antigua de la ciudad de Mérida
La ciudad recibió su nombre por el fundador Juan Rodríguez Suárez, quien la bautizó de este modo en honor a su ciudad natal, Mérida en Extremadura, España.


Plaza Bolívar de Mérida
Sinembargo, Juan de Maldonado la renombraría como San Juan de las Nieves. En 1559, volvió a cambiar el nombre, optando esta vez por Santiago de los Caballeros. Progresivamente, se fue adoptando la denominación Santiago de los Caballeros de Mérida, forma que combinaba las variantes con que se había designado a la ciudad hasta entonces.
La palabra Mérida proviene del término "emérita", voz latina cuyo...