Harris Marvin Bueno Para Comer Enigmas De Alimentacion Y Cultura 1

Ciencias sociales

Marvin Harris

Bueno para comer
Enigmas de alimentación
y cultura

I:J

El libro de bolsillo
Antropología
Alianza Editorial

TtfUW ORIGINAL: Good to Etlt.

Esta versión en castellano se publica por acuerdo con el editor
original, Simon & Schuster, New York
TRADUCTORES: Joaquín Calvo Basarán y Gonzalo Gil Catalina

Primera edición en «El libro de bolsillo!>: 1989
Tercerareimpresión en «El libro de bolsillo»: 1997
Primera edición en «Área de conocimiento: Ciencias sociales»: 1999

cultura Libre
Diseño de cubierta: Alianza Editorial
Fotografía: © ZARDQYA

Reservados todos los dere<:hos. El rontellido de esta obra está protegido por la
Ley, que eslablece penal; de prisión ylo multas, además de las correspondientes
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medio, sin la preceptiva autorización.

@ 1985 by Marvin Harris, para la edición original en inglés
e Ed. cast.: Alianza Editorial, S. A.,Madrid, 1989, 1990, 1994, 1995,

1997,1999
Calle Juan Ignacio Luca de Tena, 15;
28027 Madrid; teléfono 91 3938888
ISBN: 84-206-3977-X
Depósito legal: M.20.654-1999
Fotoeomposición e impresión: EFeA, s. A.
Parque Industrial «Las Monjas»
28850 Torrejón de Ardoz (Madrid)
Printed in Spain

A la memoria de
HERBERT ARTHUR HARRIS

1923-1982

Reconocimientos

Me gustaría dar las gracias a una serie de personaspor la especial forma en que han contribuido ala redacción de este libro. Se trata de H. R. Bernard, Eric Charnov, Ronald Corn,
Murray Curtin, Phyllis Durrell, Daniel Gade, Karen Gríffín,
Kristen Hawkes, Madeline Harrís, Katherinne Heath, Dele,
res Ienkins, Ray Iones, Maxine Margolis, Alice Mayhew, Daniel McGree, Gerald Murray, Kenneth Russell, Otto y [anet
Westin.

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1. ¿Bueno para pensar obueno para comer?

Desde una óptica científica, los seres humanos son omnívoros: criaturas que comen alimentos de origen animal yvegetal. Como hacen otros animales de esta índole -por ejemplo.
cerdos, ratas y cucarachas-, satisfacemos las necesidades de
nuestra nutrición consumiendo una gran variedad de sus;
tancias. Comemos y digerimos toda clase de cosas, desde secreciones rancias de glándulasmamarias a hongos o rocas
(o si se prefieren los eufemismos, queso, champiñones y
sal). No obstante, como otros casos de omnivorismo, no comemos literalmente de todo. De hecho, si se considera la
gama total de posibles alimentos existentes en el mundo, el
inventario dietético de la mayoría de los grupos humanos
parece bastante reducido. Dejamos pasar algunos productos
porque son biológicamenteinadecuados para que nuestra
especie los consuma. Por ejemplo, el intestino humano sencillamente no puede con grandes dosis de celulosa. Así, todos los grupos humanos desprecian las briznas de hierba,
las hojas de los árboles y la madera (con excepción de brotes
y cogollos. como tallos de palma y de bambú). Otras limitaciones biológicas explican por qué llenamos con petróleo
los depósitos de nuestrosautomóviles, pero no nuestros esII

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BUENO PARA COMER

tómagos, O por qué arrojamos los excrementos humanos a la
alcantarilla en lugar de ponerlos en el plato (esperemos).
Con todo, muchas sustancias que los seres humanos no comen son perfectamente comestibles desde un punto de vista
biológico. Lo demuestra claramente elhecho de que algunas
sociedades coman y aun encuentren deliciosos alimentosque otras sociedades, en otra parte del mundo, menosprecian y aborrecen. Las variaciones genéticas sólo pueden explicar una fracción muy pequeña de esta diversidad. Incluso
en el caso de la leche, que examinaremos más adelante, las
diferencias genéticas no aportan, por sí solas. sino una explicación parcial del hecho de que a unos grupos les guste
beberla y a otros no.
Si los hindúes de la India...