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Belice es un país soberano de América ubicado en el extremo noreste de Centroamérica cuya forma de gobierno es la monarquía constitucional parlamentaria. La capital es la ciudad de Belmopán y la ciudad más poblada es la Ciudad de Belice.
Limita al norte con México y al oeste y sur con Guatemala. El golfo de Honduras lo separa del país homónimo, motivo por el cual fue conocido anteriormentecomo Honduras Británica hasta adquirir su actual denominación en razón de la ciudad de Belice (la maya Holzuz) y el río en cuya desembocadura está edificada. Su capital es Belmopán y la ciudad de Belice, antigua capital del país, es la principal aglomeración urbana y además el principal puerto.
Aunque los idiomas predominantes son el español y el criollo beliceño, Belice es el único país de AméricaCentral en donde el idioma oficial es el inglés, lengua materna del 3% de la población. Esto se debe al pasado colonial de Belice, al ser el único país centroamericano que fue colonia Británica. Esto hace que Belice comparta un pasado común, no sólo con los países de América Central; sino también con el Caribe. Forma parte del Caricom y del Sistema de la Integración Centroamericana (SICA).Toponimia
El origen del nombre de «Belice» no es claro, pero parece ser de origen Maya. El primer registro del nombre se encuentra en la revista del sacerdote dominico fray José Delgado, que data de 1677.4 Delgado grabó los nombres de los tres principales ríos que cruzó durante el viaje hacia el norte a lo largo de la costa del Caribe: río Soyte, río Xibum, y río Balis. Estos nombres, que corresponden alos ríos Sitee, Sibún y Belice, fueron proporcionados a Delgado por su traductor.4 Es probable que Balis era en realidad la palabra maya belix (o beliz), que significa «fangoso regado».4
Otros han sugerido que el nombre se deriva de una mala pronunciación en español del nombre del bucanero escocés Peter Wallace, que se aplicó a una pronta solución en la desembocadura del río Belice,5 aunque nohay ninguna prueba de que Wallace realmente se asentara en la zona y algunos han caracterizado a esta demanda como un mito.4 Varias etimologías posibles otras han sido sugeridos por escritores e historiadores, incluyendo orígenes franceses y africanos.4
Historia
Artículo principal: Historia de Belice.



Belice fue parte del Imperio Maya que se extendía desde el surde México hasta Guatemala y Honduras. La ocupación más temprana del territorio corresponde a la mitad del segundo milenio a. C., alcanzando su florecimiento en torno al siglo IX de nuestra era. El centro político y cultural más importante de la región era el sitio conocido en la actualidad como El Caracol cuyas inscripciones se encuentran en aristocrática variante del maya, llamado Ch’olti’an Clásico por los epigrafistas.6 Alnorte de lasMontes Maya las inscripciones de Lamanai se encuentran en yucateco desde el siglo VII.7
En el periodo Clásico, antes del siglo X, vivieron en el territorio actualmente beliceño cerca de 400.000 personas y, si bien hubo un descenso de la población durante el Posclásico, las tierras bajas Mayas seguían ocupadas cuando arribaron los europeos en elXVI; para entonces los principaleshabitantes eran los Mopán, una rama de los yucatecos.
Ocupación española
Artículo principal: Dominio español de Belice.
Los conquistadores españoles exploraron la tierra, la declararon colonia y el territorio pasó a ser parte de la capitanía General de Guatemala, pero optaron por no colonizarla debido a la falta de recursos como el oro y la fuerte defensa de la península de Yucatán por los mayas. Mástarde, los colonos ingleses, escoceses y los piratas conocidos como los Baymen entraron en la zona en los siglos XVII y XVIII, respectivamente, y establecieron una colonia comercial basada en la tala del palo de Campeche para la producción de tinte, en lo que se convertiría en el distrito de Belice.8
Los Baymen se asentaron en la costa de Belice en 1638, en busca de una zona protegida...