Hc3a9ctor Herrera Cajas Aproximacic3b3n Al Espc3adritu Imperial Bizantino

Del libro: Herrera, Héctor, Dimensiones de la Cultura
Bizantina. Arte, Poder y Legado Histórico, Coed. de la
Universidad de Chile y la Universidad Gabriela Mistral,
1998, Santiago.
APROXIMACIÓN AL ESPÍRITU IMPERIAL BIZANTINO*

F

ascinante ha sido para muchos de los contemporáneos sentirse formando parte de un Imperio;
fascinante ha sido para sus herederos históricos intentar su restauración oanimarse con sus
evocaciones; e igualmente fascinante es para los historiadores -más allá del estudio
pormenorizado e indispensable de cada uno de los múltiples aspectos y de los innumerables acontecimientos
que conforman su majestuosa o, a veces penosa existencia- reflexionar acerca del significado de los imperios,
del sentido de su acontecer o de su justificación histórica.
El Imperio Bizantinofue la manifestación milenaria de una voluntad de existir frente a todas las
adversidades que tan larga historia puede presentar, gracias a la clara conciencia de sus irrenunciables tareas,
cuyo cumplimiento constituyó su estímulo y su compromiso. En efecto, una primera nota, tantas veces
señalada, son los más de mil años que los historiadores pueden estudiar, sea que opten por iniciar dichahistoria con la fundación de Constantinopla, la Nueva Roma (330), o con la división del Imperio, a la muerte
de Teodosio el Grande (395), y que se prolonga hasta su fatídico fin a manos del Sultán Mehmet II en 1453*.
El Imperio Bizantino va adquiriendo su configuración histórica en la época del Bajo Imperio
Romano, en gran medida como consecuencia de la renovada diferenciación y distanciamiento que seproduce
entre las provincias orientales y las occidentales del Imperio*; proceso que culminará paradójicamente en
tiempos de Justiniano el Grande (527-565), ya que, si bien este emperador consiguió reunir por última vez
todo el Mediterráneo bajo su mando, con él se acentúa el predominio de la tradición helenística en la Parte
oriental del imperio, centrada alrededor de Constantinopla, y las partesoccidentales pronto caerán
nuevamente en manos de los bárbaros*. El Imperio Bizantino comienza la larga etapa que ha sido
denominada la Edad Media Griega, etapa en que se reconcentrará sobre sí mismo, acosado por los pueblos de
las estepas, por la migración de los eslavos y por las conquistas árabes, que durante generaciones lo pondrán a
prueba, para emerger poderoso durante la dinastía Macedonia(867-1057).
La Nueva Roma, a mitad de camino entre Oriente y Occidente, asumirá las influencias de ambos
mundos, vivificándolas gracias a la posibilidad de su conexión directa con el pasado clásico, e imponiéndoles
el sello de su fe cristiana. Es a partir de este complejo proceso que adquiere sentido su personalidad histórica,
en la que su conciencia imperial perfilará un estilo, que es la garantíade su identidad a lo largo de los siglos.
La milenaria historia del Imperio Bizantino posee un eje espiritual, sólido y constante, desde el cual
pueden medirse cada una de las distintas manifestaciones de su acción política como una acción destinada a la
ordenación y conservación de su mundo. Comprender su historia es, pues, aproximarse a ese eje espiritual que
explica su mundo, que, en este caso-como en el de todos los auténticos imperios-, es el mundo entendido
como ecúmene; todo imperio se representa su mundo en esta dimensión universal, dentro de la cual cabe todo
lo valioso y digno que distingue al hombre de las bestias, y más allá de la cual se extiende el confuso mundo

*

[Originalmente en: Revista de Historia Universal, (Nº 5) I, 1986, Santiago de Chile, pp. 37-54. (Losateriscos remiten
a la “Orientación Bibliográfica”, que encontrará el lector al final del presente capítulo)].

de los bárbaros, considerados como radicalmente distintos e incapaces de gozar de los beneficios del imperio,
por lo menos, hasta que éste no contemple entre sus misiones la conversión de los bárbaros*.
Los fundamentos de esta concepción ecuménica -que los bizantinos sienten como una de las...