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¿Qué es un mercado político?
El mercado político difiere del mercado económico por cuanto los compradores, que somos nosotros los votantes y ciudadanos, adquirimos “bienes y servicios” ex ante; al momento de votar por un candidato, no sabemos si realmente implementará las políticas públicas que favorecemos. Tampoco es factible entablar una queja si los productos provistos resultanfraudulentos, o si no materializan según se nos había anunciado. En 1977, cuando era profesor en la Universidad Politécnica de Virginia, Mark Crain se propuso evaluar el impacto de la estructura de los mercados políticos en su estabilidad y en el comportamiento de los “vendedores” o políticos que ofertan bienes políticos. Publicó sus resultados en la prestigiosa Journal of Political Economy.
El mercadopolítico que sirve de base a su investigación es el sistema legislativo de los respectivos estados de Estados Unidos. Allí los políticos son electos directamente por los ciudadanos y representan un distrito geográfico específico. Además, pueden buscar la reelección varias veces, logrando una permanencia en el cargo en exceso del período electoral. Acceder al puesto, aclara Crain, es comoobtener derechos de propiedad temporales para operar el aparato político.
El autor argumenta que los diputados que pueden optar a la reelección tienen mayor incentivo a satisfacer las preferencias de los votantes en su circunscripción geográfica, en comparación con diputados que sólo pueden servir un período. Los segundos, opina, serían irresponsables frente a las demandas de los votantes.
Laevidencia empírica aportada por Crain sugiere que los políticos que ya ocupan cargos en las legislaturas tienden a comportarse como empresas que cooperan unas con otras para reducir la competencia política a fin de seguir en poder del derecho de propiedad temporal. En algunos casos, estos arreglos pueden incluso vencer las diferencias motivadas por rivalidades partidistas. La estructura del mercadopolítico induce esta conducta por parte de los oferentes.
Primero, el legislador puede extraer rentas de aquellos que cabildean en pro de regulaciones que los benefician directamente, en función de su prevista permanencia en el ejercicio del poder. Segundo, debido a que se observan reglas que privilegian la antigüedad, un diputado que lleva más años de servicio influye más sobre los resultadosen la legislación y las políticas públicas emanadas del congreso. Tercero, en el plano individual, existe un incentivo a reducir la competencia política por la naturaleza misma del proceso electoral. En un concurso electoral, el favor de más de la mitad de los “clientes” hace al ganador, mientras que el perdedor queda fuera del mercado. Quien obra en poder del cargo hará lo posible pordisuadir a otros de tratar de arrebatarle su puesto.
Crain resalta la importancia del carácter geográfico de la representación. Si los políticos en funciones compitieran unos contra otros para captar los votos de los mismos ciudadanos, no tendrían el incentivo de unirse en contra de la competencia de nuevos candidatos. Sin embargo, cada diputado en funciones se postula a elección en un distritopolítico distinto del otro: no son rivales porque se roban los clientes. Así es que los diputados que ya están en ejercicio de poder apoyan las medidas tomadas por el otro para mejorar sus posibilidades de reelegirse en su respectivo distrito. Mediante el trueque de votos entre ellos, dan trámite a políticas públicas que hace más popular al compañero, y viceversa.
En abstracto, un diputado enfunciones tendrá siempre el incentivo de restringir la competencia electoral en cualquier distrito. Sin embargo, sí existen ciertos límites a arreglos cooperativos con diputados de otros partidos. El diputado hará un cálculo sobre los beneficios y costos para sí de alterar la proporción de representación partidista al seno del congreso, ya que su cuota de poder podría aumentar si más diputados de...