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La generalidad del ser
El ser es algo general, es decir, algo que sobrepasa al ser singular de los entes y que es más bien su género supremo. Los gramáticos denominan género al término supremo en elque otros quedan contenidos. Así, por ejemplo, en el género "animal" están contenidas todas las especies animales, como mamíferos, herbívoros, etc., y en éstas, a su vez, todas las subespecies deanimales, hasta llegar a cada raza. Por ejemplo, los perros; y entre éstas, a cada animal en particular: este o aquel perro determinado. Igual ocurre con el ser que es sumamente general respecto de losentes. A esta diferencia entre ser y ente propia de la ontología, se le denomina diferencia ontológica.
La pregunta por el ser
La ontología pregunta por el ser en cuanto ser, o también por el ente encuanto ente; es decir, que en cuanto pregunta por el ser en ella está contenida la pregunta por todos los entes. Pero la ontología no considera los entes según su determinación particular o suentidad — no los considera en cuanto "montaña", "piedra", "perro", etc.—, sino en cuanto entes, es decir, en vistas al ser y a la relación que sostienen con el ser en general. Captar intelectivamente, estoes, estar ya en posesión de la pregunta propia de la ontología.
¿Qué es el ser?
Como lo indica el filósofo alemán Martin Heidegger, el ser es, en algún sentido, el más universal pero también el másvacío de todos los conceptos. En cuanto tal, parece escapar a todo intento de definición, pues el pensamiento no llega a decir propiamente lo que el ser es. Por otra parte, a pesar de que, segúndijimos, el ente es o de que el ser es el principio a partir del cual todas las cosas adquieren su entidad, el ser se sustrae a su manifestación sensible o empírica. Y, sin embargo, pese a estauniversalidad, todos nos mantenemos ya en una cierta comprensión del ser. Nosotros mismos estamos, por así decirlo, contenidos en él. De modo que, aunque parezca paradójico, con el ser ocurre un poco lo que...