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El origen del ZooMAT, se remonta a 1942, fecha en que se abren al público sus primeras instalaciones en un pequeño terreno al poniente de la ciudad de Tuxtla Gutiérrez, contando con apenas unaveintena de especies y un pequeño museo de historia natural.

En 1949 el Zoológico cambió su ubicación, trasladándose a la parte oriente de la ciudad. Se construyó sobre una superficie de 5 hectáreasdonde permaneció poco más de 30 años; a pesar de sus instalaciones pequeñas (e incluso, rústicas) reunió una importante colección de fauna de Chiapas, empezando a adquirir renombre por lo original de sudiseño, sus exhibiciones y la importante labor del Dr. Miguel Álvarez del Toro como investigador y defensor de los recursos naturales del estado.

En 1980 el Zoológico fue traslado a susinstalaciones actuales al sur de la ciudad y ahí, por decreto gubernamental, adoptó la denominación de "Zoológico Regional Miguel Álvarez del Toro", en reconocimiento a la gran trayectoria y méritos de donMiguel como científico y conservacionista. Desde entonces es conocido como ZooMAT.

Caminar por los andadores de este zoológico es transportarse a un viaje a la selva en plena ciudad, donde encontraráinfinidad de plantas, animales, sonidos, olores, formas y colores. El verde es el común denominador del ZooMAT.

Una de sus características es que en él se exhiben exclusivamente animales del estadode Chiapas. Tiene más de 800 animales que representan alrededor de 250 especies en la selva baja del Zapotal, reserva de 100 hectáreas de extensión, de las cuales 25 las ocupa el zoológico y lasrestantes la zona de amortiguamiento ecológico. Algunos animales se encuentran en espacios abiertos, aprovechando la condición natural del terreno, lo que hace que éstos se desarrollen en su hábitatnatural. Se exhiben animales de gran importancia ecológica entre los que destacan el águila arpía (Harpia arpija), el tapir(Tapirus bairdii), la nutria de río (Lontra longicaudis), los monos saraguatos o...